Les frets sont des prix de transport par eau, qui s’avèrent particulièrement sensibles à l’état général des affaires. Il importe, dès lors, de voir quelle signification peut être donnée aux frets maritimes et fluviaux dans l’analyse de la conjoncture générale. Ceci sera notre préoccupation première, mais elle ne sera pas exclusive.

Tout en retraçant les oscillations des frets, il y a lieu de se demander ce quel’industrie et le commerce font ou devraient faire en présence de ces mouvements. Ceux-ci influencent fortement aussi toute l’économie des entreprises de navigation fluviale ou maritime.

C'est dire que les relations entre les frets fluviaux ou maritimes et l'allure générale des affaires, l'offre des transports de l'industrie et du commerce et l'économie privée maritime et batelière seront examinées dans cet article, en vue de déterminer les tendances générales qui en découlent. Ce domaine était plein d'inconnues, car, jusqu'à présent, une étude d'ensemble de l'évolution des frets maritimes et surtout fluviaux n'avait jamais été entreprise.