Au cours des dernières années, on s’est beaucoup préoccupé du problème de la productivité dans les milieux politiques, économiques et sociaux. De plus, une constatation générale s’impose, à savoir l’abus que l’on fait du terme « productivité » et qui semble avoir pour cause toute l’imprécision qui entoure cette notion dont l’interprétation est très diverse. Certes, l’idée commune du « progrès matériel » préoccupe les penseurs contemporains inquiets de voir se prolonger dans les années futures un rythme d’expansion économique qui semble quelque peu mis en péril.

Cela étant, il apparaît nécessaire de clarifier la notion de productivité et de saisir tout ce qui englobe ce concept afin de pouvoir ensuite l’exploiter dans un but scientifique ou politique.

A cette occasion, on cherchera à faire l’état de la question, telle qu’elle se présente aux Etats-Unis, où la littérature en la matière est la plus abondante et où le mythe de la « productivité » est le plus répandu. Là, comme ailleurs, une grande confusion règne dans les esprits; cependant, le problème de la productivité y étant débattu depuis une cinquantaine d’années, certaines constatations se dégagent nettement à travers le temps.