A côté des études approfondies publiées dans ce bulletin par A. Wibail (1) sur l'évolution économique de la sidérurgie et des charbonnages beiges depuis 1830, il était indiqué, arm d'avoir une idée claire sur les mouvements de fond de l'économie beige, d'analyser l'évolution de notre industrie agricole, industrie de base et facteur essentiel de l'activité économique de notre pays.

Ce travail paraissait d'autant plus utile que, jusqu'à ces derniers temps, l'on s'est presque toujours inspiré, dans l'étude des prix, de l'indice anglais de Sauerbeck. Or, cet indice est établi d'après les prix de gros des matières premières, des produits finis et demi-finis faits sur le marché de Londres, c'est-à-dire surtout de marchandises du commerce international. L'agriculture cependant donne lieu à une masse énorme de transactions, qui représentent un pourcentage du commerce total d'autant plus grand que l'on remonte plus haut vers les premières années de la période étudiée. Un indice négligeant l'importance des denrées agricoles nationales permet donc difficilement une étude approfondie du mouvement général des prix. Il est évidemment utile d'étudier les prix des produits groupés par catégorie et de les suivre dans leur évolution.