La crise mondiale qui s'est déclanchée en 1929 a eu pour la classe ouvrière les graves conséquences que l'on devait redouter. Partout l'on vit le chômage augmenter; il prit bien vite d'inquiétantes proportions en Amérique comme en Europe, et même en Extrême-Orient: près de 5 millions de chômeurs en Allemagne, 3 millions en Angleterre, 5 millions aux États-Unis, près d'un million au Japon, pour ne citer que les pays où il sévit le plus durement. Aussi la question ne laisse-t-elle pas de préoccuper sérieusement les gouvernements et les économistes. C'est pour l'instant une très lourde charge financière: en Angleterre par exemple, la caisse d'assurances, alimentée par les cotisations des patrons, des ouvriers et de l'État, s'est trouvée dans l'obligation de faire appel à des avances du Trésor dont le maximum fixé d'abord à 40 millions de livres, a dû être élevé à 60 millions. Cette limite est d'ores et déjà apparue insuffisante et le ministère se prépare à demander au Parlement de porter à 70 millions de livres, soit plus de douze milliards de francs, le plafond des avances du Trésor public à ce fonds insatiable. Les Allemands sont logés à la même enseigne. Dans son dernier discours le ministre des Finances a évalué à 3 milliards de marks le budget du chômage de l'année en cours. En Belgique, le Fonds national de Crise a eu à sa disposition 52 millions de francs pendant l'exercice 1930. On prévoit 100 millions au budget de 1931. C'est pour l'avenir un point très noir, car il est difficile d'entrevoir une solution à brève échéance.