This paper outlines the development of socio-historical studies of French and examines some of the problems with attempting to apply sociolinguistic methods and models of the type derived from Labov's work to the study of a past état de langue. It is argued that, despite the many difficulties both of data collection and of analysis and interpretation, the study of past variation is essential.

L'opposition oral/écrit est analysée à travers la variation dans les proportions des catégories grammaticales dans vingt-et-un corpus oraux et écrits italiens, néerlandais, français et d'interlangue française. Une analyse factorielle permet d'extraire une dimension unique sur laquelle s'opposent deux groupes de catégories grammaticales. Les substantifs, les articles, les adjectifs et les prépositions se situent près du pôle négatif tandis que les pronoms, les verbes, les adverbes, les interjections et les conjonctions se situent près du pôle positif de cette dimension qui reflète le continuum de la deixis. Les corpus oraux se situent près du pôle déictique/implicite et s'opposent aux corpus écrits qui se rapprochent du pôle explicite du continuum. Les énoncés oraux sont davantage ancrés dans le contexte spatio-temporel du locuteur tandis que le discours écrit est généralement plus indépendant du contexte spatio-temporel, ce qui explique son caractère plus nominal et sa proportion plus importante de mots essentiellement non-déictiques ou explicites.

Discussions of absolute and relative tense often focus on the futur antérieur (FA), which has variously been descibed as a tense, aspect and mood. In order to assess its place in the French verbal system, an analysis of a written media-based corpus was carried out. This revealed that, although relatively rare, FA functions as a tense-aspect with some modal values in a range of publications and a variety of newspaper text types. Furthermore, its use as an epistemic modal and as an equivalent to passé composé (PC), as discussed in recent literature, appears to fulfil a significant function in journalistic writing.

Cet article étudie les conditions dans lesquelles un déterminant démonstratif peut introduire un groupe nominal (GN) à référence générique. On y envisage successivement les différents types de fonctionnement du GN démonstratif, selon que son référent est repéré par deixis, par des indices figurant dans le contexte antérieur ou par une relative en relation de cataphore avec le déterminant. Deux propriétés principales se dégagent de l'examen de ces trois cas: 1) le GN démonstratif n'introduit un référent général que si ce dernier peut être opposé à d'autres référents généraux dans une catégorie plus large, 2) les référents généraux introduits par un GN démonstratif sont en relation avec l'événement (particulier, donc) que constitue le discours où apparaît le démonstratif.

In previous discussion of the phonological interpretation of nasal vowels in liaison, the assumption has been that there are just two competing patterns, seen in bon ami and mon ami. Compelling evidence exists however of a third pattern which involves ‘ZERO-liaison’ or the non-use of a distinct liaison alternant. Strikingly, this pattern is found in contexts where productive liaison usage can be tested for, and consequently it may be viewed as the emerging default arrangement in modern French pronunciation. In the light of this, a new interpretation is proposed for liaison with nasal vowels.