Avec l'impartialité, nous abordons une série de trois principes ayant pour fin d'assurer à la Croix-Rouge la confiance de tous, qui lui est indispensable. Ils garantissent la stricte observance des règles essentielles que nous venons de passer en revue.

Les meilleurs dictionnaires sont parfois trop sommaires pour éclairer tout le contenu d'une notion abstraite. On ne doit pas craindre alors de préciser soi-même le sens des mots que l'on emploie. Pour définir l'impartialité, nous remonterons au terme de partial, qui en est la source. Partial signifie: qui prend parti en suite de prévention ou de préférence personnelle. Deux idées s'y discernent: l'action de prendre parti et son mobile, fondé, lui, sur une appréciation subjective. On retrouvera done ces deux éléments dans l'expression contraire.

Le principe d'égalité n'a pas jusqu'ici porté ce nom dans la doctrine. Le sommaire des principes fondamentaux de la Croix-Rouge ne fait mention que de l'égalité des Sociétés nationales, ce qui est un principe organique de l'institution. Pour marquer l'égalitarisme de la Croix-Rouge envers les hommes, on a eu recours au terme d'impartialité, ce qui n'est pas exact. En effet, ainsi que nous le verrons plus loin, l'impartialité est une qualité de l'esprit qui se manifeste chez l'homme appelé à agir ; elle se rapporte donc au sujet et non à. l'objet. En réalité, l'impartialité présuppose l'existence de règles reconnues, que l'on doit appliquer sans passion ni parti-pris. Ces règles sont, pour la Croix-Rouge, au nombre de deux : ce sont précisément le principe d'égalité, que nous analysons ici, et le principe de proportionnalité, que nous étudierons dans le chapitre suivant.

Au cours des années qui précédèrent le second conflit mondial, on vit surgir, sous l'influence des conceptions politiques et des progrès de la technique, une nouvelle théorie de la guerre, qui bouleversa singulièrement les idées admises jusqu'alors. Ceux qui la soutiennent, faisant table rase des regies juridiques limitant la liberté d'action des belligérants, estiment que ces derniers doivent mettre en jeu tout leur potentiel, afin de briser la volonté de l'adversaire; ils conçoivent le théâtre des hostilités comme débordant le territoire strict des belligérants, sans distinction des personnes, et la guerre prolongeant ses effets après la clôture des hostilités.

« Indépendance politique, confessionnelle et économique », telle est la formule, explicite et somme toute heureuse, que l'on trouve dans l'ancien sommaire des principes fondamentaux.

Les raisons qui exigent l'indépendance sont si manifestes que point n'est besoin de s'y arrêter longuement. Sous peine de ne plus être elle-même, la Croix-Rouge doit être maîtresse de ses décisions, de ses gestes et de ses paroles. Pour pouvoir mieux montrer le chemin de la charité et de sa justice, elle doit rompre certaines attaches avec les pouvoirs constitués. Il faut qu'elle soit libre d'obéir à ses mobiles purement humanitaires, d'appliquer toujours les principes qui lui sont propres, de se montrer égalitaire envers les hommes et de rester universelle. On ne saurait admettre qu'une puissance, de quelque ordre qu'elle soit, risque de la faire dévier de la ligne immuable que seul son idéal lui trace. Cette indépendance sera aussi le gage de sa neutralité. Elle permettra à chaque Société de travailler en communion d'esprit avec ses Sociétés sœurs. En outre, il importe que la Croix-Rouge inspire confiance à tous les hommes qu'elle êeut etre appelée à assister, même et surtout à ceux qui n'appartiennent pas aux cercles dirigeants. Enfin l'institution étant ouverte à toutes les bonnes volontés, sa soumission é une autorité temporelle ou spirituelle en interdirait l'accès à ceux qui ne partageraient pas l'opinion officielle. L'indépendance est done, pour l'action de la Croix-Rouge, une condition seconde mais non moins nécessaire.