En 1852, paraissait aux Etats-Unis un livre dont le retentissement fut immense: « La Case de l'oncle Tom », par Harriet Beecher-Stowe.
Ce livre, plaidoyer poignant pour l'abolition de l'esclavage, contribua puissamment au succès de la grande cause; il précéda de quelques années seulement l'amendement à la Constitution américaine qui mit fin au régime inhumain. Son influence se compare à celle d'« Un Souvenir de Solférino », évocation éloquente, elle aussi, de la souffrance humaine et par lequel Henry Dunant devait ouvrir les voies à l'œuvre de la Croix-Rouge.