Le choléra est une maladie essentiellement asiatique et les deux pays les plus peuplés du monde, l'Inde et la Chine, sont ses principaux foyers. Il a toujours été très répandu dans deux zones de l'Inde, la première comprenant le Bengale et la vallée du Gange, la seconde, la partie de la Présidence de Madras formant l'extrémité méridionale de la péninsule. Des épidémies se produisent dans d'autres régions mais moins régulièrement que dans ces deux zones. Il règne également à l'état endémique au sud de la Chine, bien que le manque de données numériques ne permette guère de précision sur ses mouvements. Le danger que les centres d'affection de la Chine offrent aux autres pays est souvent plus grave que celui présenté par les ports indiens, en raison de l'insuffisance de matériel et de mesures sanitaires dans beaucoup de ses ports.