Dès la dernière partie de l'époque « catholique », on établit, dans diverses localités de la Suède, de petits hôpitaux, dépendant le plus souvent des monastères et entretenus par eux, bien que destinés presque exclusivement à recevoir des lépreux et d'autres malades incurables, ainsi que des infirmes, des « sans domicile » ou des voyageurs en détresse. L'Etat se souciait peu alors de la santé publique et du soin des malades, tâches qui étaient abandonnées à l'Eglise. Il s'ensuivait que, dans la lutte contre les maladies, on avait plus de confiance dans les remèdes de l'Eglise, signe de la Croix, offrandes, reliques, etc. que dans les ressources humaines. Cependant cet état de choses ne pouvait être toléré à la longue, notamment lorsqu'on commença d'enseigner la médecine dans les Universités et d'engager des médecins et des chirurgiens pour les principales villes, ce qui eut pour conséquence un développement important du service sanitaire civil.