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Published online by Cambridge University Press: 19 April 2010
Septième ville du Japon par l'importance de sa population, située à l'embouchure du fleuve Ota dont les eaux limoneuses se jettent dans la mer Intérieure, Hiroshima avait été pratiquement épargnée par les bombardements jusqu'à l'été 1945.
A l'aube du 6 août 1945, quatre avions d'observation survolèrent la ville et s'éloignèrent sans lâcher de bombes. A 7 heures 31, les sirènes sonnèrent la fin de l'alerte. Les habitants sortirent de leurs abris et retournèrent à leurs occupations.
Rares sont ceux qui observèrent, trois quarts d'heure plus tard, un bombardier américain B 29 qui survolait la ville à très haute altitude dans un ciel sans nuage. Parvenu au-dessus de la cité, cet avion largua un engin à peine plus gros qu'une bombe ordinaire.
1 Il existe d'importantes divergences quant au nombre des victimes du désastre. Le rapport de la commission américaine d'évaluation des effets des bombardements stratégiques donne les chiffres de 80 000 morts et autant de blessés, The United States Strategic Bombing Survey, The Effects of Atomic Bombs on Hiroshima and Nagasaki, Chairman's Office, 30 June 1946, United States Government Printing Office, Washington, 1946, p. 3. Un relevé effectué par la Municipalité d'Hiroshima et arrêté à la date du 10 août 1946 conclut, pour une population civile de 320 081 habitants le jour de l'explosion, aux chiffres suivants: 118 661 morts, 30 524 blessés gravement atteints, 48 606 blessés légers et 3 677 disparus, Hiroshima and Nagasaki, The Physical, Medical and Social Effects of the Atomic Bombings, The Committee for the Compilation of Material Damage caused by the Atomic Bombs in Hiroshima and Nagasaki, Translated by Ishikawa, Eisei and Swain, David L., Basic Books Publishers, New York, 1981, p. 113.Google Scholar
2 D'après les renseignements que la Croix-Rouge japonaise a bien voulu communiquer à l'auteur du présent article le 5 juin 1995.
3 Fritz Bilfinger, Télégramme du 30 août 1945, copie, Archives du CICR, dossier G. 8/76.
4 Junod, Marcel Dr, Le désastre d'Hiroshima, Genève, CICR, 1982Google Scholar (Extrait de la Revue internationale de la Croix-Rouge, No 737 et 738, septembre-octobre et novembre-décembre 1982).
5 «La fin des hostilités et les tâches futures de la Croix-Rouge», 370e Circulaire aux Comités centraux, 5 septembre 1945, Revue internationale de la Croix-Rouge, No 321, septembre 1945, pp. 657–662, ad pp. 659–660. Le CICR devait revenir sur cette question dans un appel du 5 avril 1950, «Armes atomiques et armes aveugles», RICR, No 376, avril 1950, pp. 251–255.
6 Résolution XXIV, Dix-Septième Conférence internationale de la Croix-Rouge tenue à Stockholm du 20 au 30 août 1948, Compte rendu, Stockholm, Croix-Rouge suédoise, 1948, p. 97.