C'est une observation ancienne que nous rétérons en affirmant que la possession de biens en propre, à la différence de la possession commune, est nécessaire, mais que l'usage des biens privés doit être commun; commun en ce sens que Ton doit etre tout disposé à donner une part de ces biens aux nécessiteux. Le défaut d'une telle disposition rend compte des plus criantes injustices que rapporte l'histoire, de celles qui semblent aussi bien son constituant principal. Afin d'y remedier, les uns préconisent la possession commune, et d'autres un usage privé égal à un droit de possession illimitée.

A “hypothetical imperative” tells what to do to get a certain result. Equivalently, it says what is the “right” thing to do to achieve that result. Insofar as achieving that result is the sole end in view, wondering what is the right thing to do to achieve it just is: wondering what to do. Insofar as it is the sole end in view, deciding what is the right thing to do to achieve it is simply deciding what to do. Something's being the right thing to do to achieve a certain goal does not, of course, guarantee that it actually will succeed in achieving that goal: the meaning is only that, in the existing circumstances, it is more apt to achieve the goal than any available alternative.

J'emprunte le titre de cette étude au stock des slogans révolutionnaires répétés dans les rues de Paris lors des journées mémorables de mai 1968.

Que signifiait au juste ce slogan pour ceux qui l'employaient à l'époque? Il n'est pas facile de le dire avec précision. On devine néanmoins qu'il exprimait la revendication que fin soit mise à l'usure et à la sclérose supposées du régime en place, par l'invention de nouveaux modes d'action, de gouvernement, de lois, peut-être, et d'institutions inédites.

Thirty years ago, Duncan Forbes published a short review, which, amongst other things, challenged the view that towards the end of his life David Hume turned Tory. Forbes's subsequent study of Hume's politics showed that, when strictly applied, ‘Tory’ and ‘Whig’ failed to capture the philosophical import of Hume's writings about politics and even of his semi-detached involvement with the politics of his time. If one took Hume at his own word, “sceptical whiggism”—a kind of moderate and scientific-minded appreciation of the relative superiority of modern commercial polities, and, in Britain, of the Hanoverian régime—was a more appropriate description of what Hume's political writings were about. It also avoided the invidious problem of whether Hume should be regarded as a liberal or a conservative.

Stephen Neale defends Russell's famous theory of definite descriptions against more than 40 years' worth of criticisms beginning long before Strawson's “On Referring.” Ever since Strawson's parting shot in that paper (“… ordinary language has no exact logic”), the theory of descriptions has been a battleground for the larger issue of whether a systematic theory of the semantics of natural language is really possible. Neale provides us with a sketch of part of that project as it currently stands. All of the complexities and irregularities of the use of definite descriptions in natural language can be combined, after all, in a single theory based on an “exact logic.” Neale argues that one can give a Russellian account of “incomplete descriptions” (as in ‘The table is covered with books’), generic uses of ‘the’ (‘The whale is a mammal’), plural descriptions (‘The men carried the piano’) and, of central interest, the purportedly referential uses identified by Donnellan (as in ‘The murderer of Smith is insane’ when it is Jones the accused we have in mind). Neale follows familiar answers to these objections; incorporate demonstratives into the account (to get ‘The table over there …’), distinguish the proposition expressed from the one meant (the “referential” use is what was meant not said), and point out that the problem is not unique to definite descriptions and so cannot be a fault of any particular theory of them (many expressions have generic, plural and “referential” uses).

Il n'est peut-être pas excessif d'avancer que toute l'œuvre de Merleau-Ponty (né en 1908) n'est qu'une longue méditation sur le mystère de l'esprit incarné. Dès la Structure du comportement (1942), il est longuement question des relations entre l'âme et le corps; le quatrième et dernier chapitre de ce livre s'intitule en effet les Relations du corps et de l'âme et le problème de la conscience perceptive. Plusieurs des chapitres de la Phénoménologie de la perception (1945) sont consacrés au corps: le corps comme objet; l'expérience du corps; la synthèse du corps propre; le corps comme sexué, le corps comme expression de la parole. Merleau-Ponty revient ensuite plusieurs fois sur le problème de la structure de l'homme, dans des conférences, des cours et des articles. Mentionnons spécialement la conférence l'Homme et l'adversité (1951) et l'article le Philosophe et son ombre (1959), tous deux contenus dans le recueil intitulé Signes (1960). Enfin, dans le Visible et l'Invisible que Merleau-Ponty laisse inachevé au moment de sa mort, en mai 1961, ainsi que dans de nombreuses notes datées de 1959 et de 1960 et éditées avec le Visible et l'Invisible en 1964, nous trouvons encore de profonds développements non seulement sur le corps mais aussisur la chair, notion beaucoup plus compréhensive, nous le verrons, que celle meme de corps vivant.

Pour Répondre à la question qui constitue le titre de cet essai, il faut d'abord répondre à une autre question, à savoir: qu'est-ce que la philosophie de la nature? De quoi parlons-nous au juste quand nous parlons de philosophie de la nature?

Depuis les années 70, sous l'influence notamment des travaux du Hastings Center, l'éthique de l'ingénierie a connu un développement remarquable. De la déontologie des ingénieurs, historiquement liée à la pratique du génie conseil, elle s'est progressivement ouverte aux autres décideurs en ingénierie, en particulier au «monde des affaires». Elle est devenue, d'autre part, un champ de réflexion multidisciplinaire tenant compte des impacts sociaux et environnementaux du développement technologique ainsi que du contexte industriel dans lequel évolue la majorité des ingénieurs. Tenant compte enfin des risques inhérents à la société technicienne, l'éthique de l'ingénierie a porté une attention particulière à la pratique du consentement éclairé du public dans le développement industriel et technologique. Créneau spécifique de la recherche actuelle en éthique professionnelle, l'éthique de l'ingénierie n'annule toutefois pas la tradition déontologique des corporations et des sociétés d'ingénieurs. Elle en constitue plutôt le contexte critique, sollicitant une évolution et une adaptation de la pratique, et conséquemment de la déontologie tant théorique que pratique de la profession.

We can approach the nature of value from a number of starting points. Immersed in the realm of art, we may wonder what differentiates the beautiful from the ugly, the excellent from the mediocre. Our search might lead us to ultimate standards of value or canons of beauty. Engaged in social or cultural analysis, we can note the variegated and often shifting values in terms of which classes of people identify themselves or are identifiable to others. Reflecting on these can yield characteristic values. Looking at the dynamics of individual lives, we can ask after the values that motivate a person, his personal values. But perhaps most commonly in philosophical circles, it is ethics which forces us to take stock of the nature of value as we search for the nature of ethical values. Yet values, although presupposed by each of these areas of enquiry, are not restricted to any of them. A general theory of value can, and therefore ought, to go beyond these more specific domains.

Dans les premières années qui ont suivi la parution de son monumental A Theory of Justice (1971), Rawls s'est surtout employé dans quelques articles à répondre à ses critiques, à dissiper les malentendus ainsi qu'à expliciter certains aspects de sa théorie, sans proposer de changements significatifs. À partir de la publication des Dewey Lectures (1980), sous la pression des critiques ou suivant le cours naturel de sa réflexion, Rawls a graduellement procéde à d'importantes révisions. Presque essentiellement préoccupé par la signification et la justification de sa théorie, et laissant à peu prés intacts sa structure et son contenu, Rawls a successivement élaboré une conception de la personne et de la société, développé une méthodologie contextualiste et constructiviste, limité considérablement la portée de sa théorie et finalement, pour encadrer le tout, proposé une interprétation politique de la «justice en tant qu'équité». Ces changements, que d'aucuns ont perçus comme un recul ou comme un important virage, n'ont pas toujours été, selon Rawls, bien compris. Dans son dernier ouvrage, Political Liberalism, qui, est-il besoin de le dire? était depuis longtemps attendu, Rawls rassemble et raffine ses nouvelles idées, les présente de façon systématique et, somme toute, convaincante.