Le nom de Maine de Biran n'apparaît que très rarement dans les exposés historiques de la phénoménologie. Lorsqu'il apparaît, cependant, les commentateurs nous le présentent habituellement comme un penseur préoccupé surtout de la tâche de concilier les deux grandes écoles philosophiques de son temps — le rationalisme et l'empirisme (sensationnalisme). Cette façon de voir Maine de Biran néglige l'aspect le plus important et le plus original de sa pensée, i.e. celui de présenter une nouvelle direction pour l'analyse philosophique — une nouvelle direction qui nous permet de considérer Maine de Biran comme le Merleau-Ponty (non le Kant) du xixe siècle. La phénoménologie, comme c'est le cas pour tout autre mouvement philosophique, fut pendant longtemps à l'état d'ébauche. Le rôle qu'a joué Maine de Biran dans son développement peut être vu comme un tournant. Il est vrai qu'on ne peut pas en faire un pur phénoménologue. Néanmoins, il semble qu'aucun autre philosophe (à l'exception peut-être de l'Écossais J.F. Ferrier) n'a occupé une place aussi importante dans le développement de la pensée phénoménologique au xixe siècle. En d'autres mots, Maine de Biran est à la fois un sensationnaliste délinquant et un phénoménologue en herbe. Le but de ce travail est d'offrir quelques points de repère qui mettent en évidence cette nouvelle méthode d'analyse philosophique. Cette dernière apparaît dans la critique que fait Maine de Biran des theories physiologiques.