Une école pour le monde, une école pour tout le monde : L'éducation québécoise dans le contexte de la mondialisation., Jocelyn Berthelot, VLB Éditeur, 2006, 220 pages.

Jocelyn Berthelot, chercheur à la Centrale des syndicats du Québec (CSQ) et membre du Centre de recherche et d'intervention sur la réussite scolaire (CRIRES), décortique les effets pervers du néolibéralisme sur le système d'éducation au Québec et ailleurs pour ensuite proposer un projet éducatif et social de remplacement basé sur les principes de l'égalité, de l'intégration sociale, de la justice sociale et de la démocratie. Érudit et éclectique, cet ouvrage bien documenté nous présente dans un premier acte une synthèse bien structurée de l'histoire de la mondialisation et les enjeux sociaux, économiques et politiques qui en découlent. Le deuxième acte décrit le “nouvel ordre éducatif mondial” d'inspiration néolibérale et en expose les conséquences, engendrées par la marchandisation de l'éducation et l'introduction des notions de concurrence, notamment les glissements inégalitaires auxquels l'école publique doit faire face dans nos démocraties. En conclusion, le troisième acte propose un plaidoyer passionné et cohérent en faveur d'un projet social de démocratisation de l'éducation et, par ricochet, d'une politique multisectorielle de lutte intégrée contre la pauvreté et l'exclusion sociale. Chaque acte inclut des comparaisons très intéressantes entre l'expérience québécoise et ce qui se passe ailleurs en Amérique du Nord, en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Des résultats de recherches dans le domaine ainsi que des réflexions de philosophes éclairent l'analyse du début à la fin et agrémentent la lecture. Même si, à certains endroits, l'analyse pourrait être légèrement plus nuancée, cet ouvrage a le mérite d'identifier clairement les failles de l'éducation québécoise et de les mettre en perspective. De plus, il a le courage de dépasser le stade de la critique en proposant un débat autour d'un modèle de remplacement, un “New Deal”, qui vise à recentrer l'éducation autour des grandes valeurs démocratiques.

Limits to Liberalization: Local Culture in a Global Marketplace, Patricia Goff, Ithaca: Cornell University Press, 2007, pp. viii, 197.

This book is written from a concern that liberalization of the cultural sector will lead to cultural loss, the dilution of unique national idioms and the diminishment of diversity. This creates the need for governments to find ways and means of reducing or offsetting the cultural costs of globalization. The dynamics under consideration here are “the appearance on the trading agenda of culture industry regulation and the ensuing tendency to mischaracterize a defensive effort to offset the perceived contemporary costs of liberalization as veiled economic protectionism” (84). Accordingly, the book's focus is on government efforts to implement culture-sustaining policies in the face of condemnation by trading partners who view such measures as discriminatory trade practices. In this connection, two case studies are examined: measures taken by Canada within the context of the NAFTA agreement and by the European Union, in particular by France, in the context of the GATT.

Democracy, Charles Tilly, New York: Cambridge University Press, 2007, pp. xi, 227.

The ideal of democracy is rarely challenged openly in the contemporary world, yet it remains one of the social science's essentially contested concepts. Despite a large and growing literature on the topic, there is little consensus on how we are to decide when a particular regime qualifies as a democracy or not. In his ambitious and forceful new book, Charles Tilly argues that this lack of a clear and accurate definition of democracy is of considerable consequence. Lucid explanations of democratization, political standing of regimes, related foreign policy decisions and the quality of people's lives are all at stake. Tilly devotes his first chapter to building a working definition of democracy before putting forward a cogent explanatory framework for understanding how and why democracies emerge and why they sometimes disappear and to demonstrate what difference it makes.

Les frontières du politique en Amérique latine : Imaginaires et émancipation, André Corten (dir.), avec la collaboration de Vanessa Molina et Julie Girard-Lemay, Paris, Éditions Karthala, 2006, 254 pages.

Divisé en trois parties, la première conceptuelle, la seconde méthodologique et la dernière composée d'études de cas, l'ouvrage Les frontières du politique en Amérique latine se propose de penser autrement le politique et de remettre en question ses “frontières” en développant une réflexion sur les imaginaires. Près d'une vingtaine d'auteurs et auteures ont participé à la rédaction de ce recueil issu d'une rencontre internationale tenue en 2004 sur le thème de la “clôture du politique” et organisée par le Groupe de recherche sur les imaginaires politiques en Amérique latine (GRIPAL) de l'UQAM.

Dancing Around the Elephant: Creating a Prosperous Canada in an Era of American Dominance, 1957–1973, Bruce Muirhead, Toronto: University of Toronto Press, pp. 323.

Canadian feelings of anti-Americanism have a long history. Some have suggested that Canada was born more out of a sense of wanting to protect itself from American invaders than with a sense of what it was. The view that Canada is the lesser state is seen in Pierre Trudeau's comment to the Washington Press Gallery in 1969: “Living next to you, is like sleeping with an elephant; no matter how friendly and even-tempered is the beast, one is affected by every twitch and grunt.” The elephant-mouse metaphor has been one of the best ones to describe the relationship between the two nations and is often used by left-leaning Canadian nationalists to illustrate how much weaker Canada is in the partnership.

Not this Time: Canadians, Public Policy and the Marijuana Question, 1961–1975, Marcel Martel, Toronto: University of Toronto Press, 2006, pp. x, 277.

It is said of the 1960s, “If you can remember them, you weren't really there.” For those who need a refresher course, this book is an alternative to time travel. For the younger, post-1970s generation who literally were not there, this book tells them all they ever need to know about the history of Canada's marijuana laws and why they have been so resistant to change. Considering that nearly three quarters of this current crop of young adults has tried marijuana, according to the Canadian Addiction Survey of 2004, perhaps they should be asking why the drug of choice for so many is still illegal. Martel's detailed snapshot of this crucial 15-year period sets out the actors, forces and political pressures that are still very much a part of the ongoing and unresolved debate on drug policy reform in Canada.

The Politics of Free Markets: The Rise of Neoliberal Economic Policies in Britain, France, Germany, and the United States, Monica Prasad, Chicago: University of Chicago Press, 2006 pp. 328, ix.

Following the Second World War many western democracies embarked on an expansion of their respective welfare states. This effort would be effectively stopped, even reversed, with the development of neoliberal policies within established parties of the right. In other states, neoliberalism was effectively blocked from affecting public policy. Monica Prasad's book is an effort to explain the success or failure of neoliberalism in western democracies.

Agir maintenant pour le Québec de demain, sous la direction de Luc Godbout., Luc Godbout, Les Presses de l'Université Laval, 2006, 264 pages.

L'ouvrage Agir maintenant pour le Québec de demain s'est fixé trois objectifs. Le premier est de mettre en lumière les positions divergentes des Lucides et des Solidaires; le second est d'ouvrir le dialogue entre les tenants de l'une et l'autre tendance; le troisième est de trouver des pistes de solutions qui pourront assurer le maintien des programmes sociaux tels qu'ils existent aujourd'hui pour les générations futures. On peut affirmer que l'ouvrage atteint le premier et le troisième objectifs, mais on ne peut en dire autant du second objectif, puisque le dialogue semble pour le moins difficile.

Business and Environmental Politics in Canada, Douglas MacDonald, Peterborough ON: Broadview Press, 2007, pp. xi, 224.

Whether because of Al Gore, increasingly stern warnings from the Intergovernmental Panel on Climate Change or the strange weather of late, this past year has seen political actors of all stripes—business leaders prominent among them—restate their commitment to the environment. MacDonald's new book is thus a timely contribution, offering a historical perspective that may lead readers to treat the latest round of corporate “greening” with caution. This study of shifting business interests, strategies and power in relation to environmental policy making demonstrates how firms have worked over the last fifty years, notwithstanding public statements and even some sincere efforts to the contrary, to minimize the threats posed by new environmental regulations.

Building States without Society: European Union Enlargement and the Transfer of EU Social Policy to Poland and Hungary, Beate Sissenich, Lanham, MD: Lexington Books, 2007, pp. xiv, 237.

Social policy has been a crucial and at times controversial area for the European Union, yet it remains limited in scope and clout. EU social policy is not a major annoyance of a kind to alarm employers nor does it present labour unions with tantalizing opportunities for social change. It does not deal with redistribution politics and does not establish an EU-level welfare state. Important topics are left out. In the negotiations before the 2004 enlargement, the issues of mobility and the freedom of movement of persons—politically charged issues in view of the fears on the part of some older members of a significant influx of workers from new lower-wage EU states—were handled in a separate negotiating chapter.

French Kiss : le rendez-vous de Stephen Harper avec le Québec, Chantal Hébert, Montréal, Éditions de l'Homme, 2007, 326 pages.

Ce premier livre de la journaliste Chantal Hébert est la traduction de French Kiss: Stephen Harper's Blind Date With Quebec, qui est paru presque simultanément. Depuis quinze ans, Chantal Hébert rédige d'excellentes chroniques politiques pour des quotidiens comme le Toronto Star et Le Devoir; en outre, elle apparaît souvent à la télévision en tant que spécialiste de la politique fédérale. Il ne faudrait pas la confondre avec une autre Chantal Hébert, qui est spécialiste de l'histoire du théâtre burlesque québécois, à l'Université Laval, et qui a publié deux livres importants dans son domaine.

Order and Anarchy: Civil Society, Social Disorder and War, Robert Layton, Cambridge: Cambridge University Press, 2006, pp. vi, 197.

All societies undergo periods of stress from time to time, whether caused by internal factors or by radical changes in their economic, political or other environments. Why do some make the necessary adjustments by peaceful political means with relatively little disruption of their underlying social order while others spiral into violence, social disorder and (not infrequently) inter-communal warfare? This is a question that has long engaged political theorists and in this short book Robert Layton reflects upon it from the perspective of an anthropologist. His subject is nothing less than the role of violence in human evolution.

L'égalité introuvable. La parité, les féministes et la République, Éléonore Lépinard, Les Presses de sciences po (Collection Fait politique), 2007, 293 pages.

La parité, ou l'idée que les sièges dans les assemblées élues devraient être partagés également entre les femmes et les hommes, a fait couler beaucoup d'encre, surtout depuis la première moitié des années 1990. Dans ce contexte d'abondance, l'apport original de L'égalité introuvable est d'étudier cette problématique sous l'angle du processus de légitimation discursive, c'est-à-dire en s'interrogeant sur les normes juridiques et politiques qui ont rendu possible la parité. En d'autres mots, Lépinard cherche à mettre au jour les mécanismes discursifs qui ont permis que la revendication de la parité soit mise en conformité avec les valeurs de la République française, notamment celles de l'égalité formelle de tous les citoyens et de l'universalisme abstrait.

The Logics and Politics of Post-WWII Migration to Western Europe, Anthony M. Messina, New York: Cambridge University Press, 2007, pp. xv, 290.

One of the most contentious and politically sensitive issues in Europe is immigration. The demographic trends indicate that the Old Continent is indeed getting older. To maintain their living standards, Europeans have to either increase birth rates or open the gates to immigrants in an orderly and welcoming way. Yet despite the practicality and, sooner rather than later, the necessity for an open, comprehensive and pro-active immigration policy, European countries are far from having one. At best, they have procedures concerning how to handle foreigners. The main “culprits” for this state of affairs are the people rather than governments. The Europeans, however rational the arguments for increasing immigration may be, are unwilling to embrace it. Paradoxically, those who are most opposed (and vote accordingly) are older people, even though they depend most on a large taxpayer base without which cheques from government-run pension plans would stop flowing eventually and publicly managed health care systems would run out of money.

Incertitudes, pouvoir et résistances : les enjeux du politique dans la modernité, Carol Levasseur, Québec, Les Presses de l'Université Laval, 2006, 432 pages.

La quatrième de couverture décrit l'ouvrage en peu de mots : “Ce livre contient les principales contributions de Carol Levasseur, professeur au Département de science politique de l'Université Laval, décédé en 2003”. Publié après la mort de l'auteur, il se compose de textes réunis et mis en perspective par ses collègues : Leila Azzaria, Jean-Marie Fecteau, Jean-Guy Lacroix et Diane Lamoureux. Il présente donc les limites inhérentes à tout recueil visant à rendre compte de la pensée d'un auteur dans sa complexité … en l'absence de toute rétroaction de sa part.