It is now a more or less established feature of Canada's political life that many sectors of the Canadian electorate are disposed to reject the two “major” political parties in favour of “minor” party alternatives. Recently, the New Democratic party, one of these so-called minor parties, has received substantial electoral support especially in urban English Canada, to such an extent that it is now bidding either to replace one of the major parties or to join both of them in a position of relative equality. Until now, the rather scanty commentaries attempting to account for this “deviant” electoral behaviour of some Canadians have tended to be highly speculative.

This article analyses survey findings that shed some light on the NDP phenomenon in the 1960s in four cities in English Canada. It begins by examining the economic and social elements in partisan choice, emphasizing religion and class identification. Next it deals with political habits and attitudes and with party identification and issue orientation. Following this, some of the characteristics of people switching to the NDP are probed. Finally, the findings are related to other research on the topic and some limited comments about the future are made.

Pendant la dernière décennie, le système politique a été marqué par une instabilité électorale considérable au niveau fédéral. Un des aspects révélateurs de cette situation a été le succès du Nouveau Parti Démocratique. Les comptes rendus de ce succès ont été d'un caractère plutôt spéculatif. Dans cet article, les auteurs présentent une analyse des résultats d'une enquête portant sur ce développement électoral.

Les données utilisées proviennent d'un sondage d'opinion de 1001 personnes ayant droit de vote à l'élection fédérale de 1965. Le sondage a été effectué pour le compte du NPD en janvier et février 1965, à Vancouver, Sault Ste Marie, Hamilton et Toronto, en préparation à l'élection. Chaque entrevue durait environ une demi-heure et portait sur les attitudes à l'égard des partis politiques et leur chef, aussi bien que sur les principaux problèmes politiques de l'heure. Les participants devaient en outre répondre à des questions sur leur façon de voter dans le passé et leurs intentions pour le futur, ainsi que sur leurs caractéristiques socio-économiques.

La procédure utilisée pour accepter ou rejeter chaque résultat consistait à calculer un chi-carré et de voir s'il était significatif au niveau de 1 pour cent. Pour tenir compte des origines du support accordé au NPD le concept de vote normal fut utilisé. Ainsi, on supposait qu'un parti devait normalement s'attendre à recevoir une proportion du vote de chaque couche de la population égale à la proportion de la population entière supportant ce parti. Un parti recevant plus que sa part des votes d'une couche donnée était considéré comme gagnant du support, tandis qu'un parti en recevant moins était considéré comme perdant du support. Ainsi par exemple, le NPD a eu tendance à gagner le support de ceux qui ne professent aucune religion, mais à perdre le support des juifs et des catholiques.

Les conclusions générales ont des implications spéciales sur le scène politique canadienne et elles offrent une plus grande base de comparaisons. Tout d'abord, on a constaté des variations considérables à l'intérieur dune religion et d'une classe sociale donnée. Par exemple, les membres de l'Eglise Unie votent selon les tendances propres à la classe sociale à laquelle ils appartiennent, ce qui n'est pas le cas des anglicans et des catholiques. De plus, les citoyens des classes laborieuses tendent à voter beaucoup plus selon leur croyance religieuse que ceux qui croient appartenir à la classe moyenne.

En second lieu, « l'institutionalisation » assez marquée du NPD devient évidente si l'on considère le peu d'intérêt que provoquent les problèmes soulevés devant les personnes interrogées comme motif de voter NPD en comparaison de facteurs comme l'identification au parti et l'appartenance à une union ouvrière, deux facteurs qui expliquent bien l'intention de voter NPD.