L'entreprise hardie que le critique H. Bustos Domecq prête à de lointains cartographes relève en réalité d'une pratique élaborée de la théorie du signe. Ici plus que jamais la représentation s'est appropriée le réel au point d'abolir quasiment les différences qui l'en séparaient. La carte, dès lors signifiant autant que signifié, se substitue à l'espace.

Dans la biographie de Tocqueville, la décision d'entreprendre le voyage américain qui devait être le terrain de sa gloire n'est pas possible à dater exactement. Tocqueville s'embarque au Havre avec son ami Beaumont le 28 mars 1831, sans qu'aucun témoignage antérieur ne permette de savoir quand l'idée de ce voyage a commencé à germer dans sa tête, et quand elle a définitivement pris corps. Sa correspondance avec son ami d'enfance Louis de Kergorlay n'en souffle mot, de 1822 à 1830, et elle s'interrompt entre le 8 septembre 1830, date du retour d'Algérie du lieutenant de Kergorlay, et le départ de Tocqueville ; d'ailleurs la dernière lettre de Tocqueville avant de quitter la France est du 7 novembre 1828. Sa correspondance avec son futur compagnon de voyage, Gustave de Beaumont, n'est guère plus instructive à cet égard. Tocqueville n'y fait allusion au grand voyage qu'in extremis, deux semaines avant le départ, le 14 mars 1831.

Tout anthropologue du monde grec ancien, tout historien des sexualités occidentales rencontre tôt ou tard une figure qui l'intrigue : la parthénos, c'està- dire la vierge, ou bien la jeune fille non mariée. C'est le mot même, le nom grec parthé nos qui pose au lecteur un problème majeur : quel sens lui donner, comment le traduire ? Car choisir entre vierge et jeune fille non mariée signifie interpréter, sinon prendre parti : en préférant la première version l'on se contente d'une équivalence irréfléchie entre la virginité païenne et celle que nous saurions définir hic et nunc; en retenant « jeune fille nubile », nous mettons délibérément à distance un modèle de sexualité féminine qui serait propre à un univers autonome, ignorant du christianisme, étranger à la piété mariale.

En inscrivant « La protoindustrialisation, théorie et réalité » au programme du Congrès international d'Histoire économique de Budapest du mois d'août 1982, le comité d'organisation souhaitait mettre à l'épreuve d'une grande consultation internationale les propositions de Franklin Mendels présentées pour la première fois dans une thèse soutenue devant l'Université de Wisconsin en 1969 et dans un article du Journal of Economic History de mars 1972. Reprises ensuite et développées par P. Kriedte, H. Medick et J. Schlumbohm dans leur livre paru à Gôttingen, les idées de Mendels avaient suscité discussions et polémiques ; une mise au point paraissait nécessaire.

En l'an 1332 de Notre Seigneur, par la grâce de Dieu, Alphonse XI (1312-1350), roi de Castille, de León, de Galice, de Séville, de Cordoue, de Murcie, de Jaén, d'Algarve et seigneur de Molina, arriva au monastère de Las Huelgas à Burgos pour y recevoir les saintes huiles du sacre et pour y être couronné. Lorsque les préparatifs pour les cérémonies furent terminés, le roi prit la route du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. Là, sur l'autel principal de la cathédrale, il fut fait chevalier par le bras mécanique de la statue de saint Jacques, apôtre et patron de l'Espagne. Quelques jours après son retour à Burgos, Alphonse XI fut sacré sur l'épaule droite. Une fois l'onction rituelle administrée, le roi monta seul sur le trône, prit le diadème royal et le plaça sur sa tête.

En décembre 1981, un hebdomadaire cairote a reproduit le texte du manifeste du groupe islamiste qui avait, deux mois auparavant, perpétré l'assassinat de Sadate. L'opuscule, intitulé Al farida al gha'iba (L'Impératif occulté) est l'œuvre d'un électricien de 26 ans, ‘Abd al Salam Faraj. Ce texte aux accents révolutionnaires, qui prône la suppression par la violence du régime au pouvoir et l'édification sur ses ruines de l'Etat musulman, attire l'attention par les références massives qu'il fait aux textes des Traditionnistes musulmans pour légitimer sa démarche et son objectif.

Dans le numéro des Annales E.S.C. de mars-avril 1978 est paru un article d'Alain Guéry, « Les finances de la monarchie française sous l'Ancien Régime ». Cet article a le grand mérite d'avoir essayé de dégager les traits principaux de l'histoire financière de la France pendant une longue période. Mais il me semble qu'il contient des erreurs en ce qui concerne le règne de Henri IV.

Considérons d'abord la terminologie ancienne, dite imprécise. En fait, au temps de Sully les documents financiers avaient des noms précis, et les gens du métier ne pouvaient pas s'y tromper. L'état au vrai était bien l'état final de ce qui avait été reçu et dépensé. Mais il y avait en outre un nom pour ce que A. Guéry appelle les « états de prévoyance » ; c'étaient les états du roi, établis chaque année par Sully suivant les indications des états de la valeur des finances, qui lui étaient fournis par les trésoriers de France.

En 1848, l'adoption du suffrage universel masculin fait naître une commission chargée d'interroger les candidats ouvriers à la candidature. En 1864, le Manifeste des 60 plaide avec vigueur contre la non-représentation parlementaire des classes laborieuses. La création du parti ouvrier en 1879-1880 peut s'analyser pour une part comme la tentative faite par des élites ouvrières pour établir à leur profit le monopole de la représentation politique légitime des ouvriers : « l'émancipation des travailleurs » sera bien « l'œuvre des travailleurs eux-mêmes », ainsi que le proclame l'adresse inaugurale de la Ire Internationale. Mais cette prétention ne va pas de soi.

Théodore de Bèze dans l'Histoire ecclésiastique souligne le rôle que les Cévennes ont joué dans l'accueil des idées réformées. Mais pourquoi donc les Cévennes apparaissent-elles comme un cas original qui devient perdurable dès la fin du XVIe siècle dans le cadre de la Réformation du royaume ?

Depuis longtemps des pistes ont été ouvertes, des idées nouvelles ont été apportées depuis peu et cependant, explications globales ou micro-explications demandent une analyse approfondie, une étude élargie sur le terrain. En somme, la résolution de ce problème en forme d'énigme est encore à faire. Complexité extrême de la question car les difficultés surgissent partout.

L'étude de la Catalogne médiévale a été déviée dans deux directions. D'une part, répondant à des besoins politiques modernes, l'insistance sur l'identité historique et patriotique a concentré l'attention des érudits sur les origines de l'autonomie nationale aux IXe et Xe siècles, sur le prestige du leadership méditerranéen et sur les libertés politiques au Bas Moyen Age. D'autre part, l'union dynastique avec l'Aragon, et les prémices d'une expansion transpyrénéenne, phénomène du double règne, ont détourné l'intérêt pour l'expérience catalane elle-même au XIIe siècle, bien que cette période ait été décisive pour son développement. Ces deux tendances peuvent se confondre car, si certains historiens catalans ont insisté sur engrandiment occitànic ou « l'unité pyrénéenne » comme thème principal de la fin du xiie siècle, c'est sans doute pour des raisons politiques (ou nostalgiques).

Certains points d'histoire apparaissent plus comme des enjeux que comme de véritables objets d'étude. Chaque génération, chaque école viennent y prendre ce qu'elles cherchent sans trop regarder ce qui s'y présente et les discours historiens recouvrent peu à peu de leurs strates les sources historiques. Tel est le sort de la vie de Robert d'Arbrissel.

D'abord objet d'un long conflit entre apologistes et détracteurs, le fondateur de l'ordre double de Fontevraud ne trouva pas le repos au regard de l'Histoire. Plus souvent utilisé qu'étudié, il dut se prêter à deux grandes thèses.Pour les uns, Robert est le dfenseur des humbles contre les grands, sa prdication tapageuse est l'expression immature des aspirations populaires et sa vie est un dfi l'ordre social.

Les spécialistes d'histoire économique étudient depuis plusieurs années le phénomène de « l'industrie avant l'industrialisation ». L'information recueillie jusqu'ici sur cette question semblerait montrer que la production industrielle était largement répandue dans les villages, les bourgs et les villes avant la révolution industrielle et le développement du machinisme. Parmi les caractéristiques de la protoindustrialisation, on retient les traits suivants : 1) Le commerce des produits industriels se fait non seulement à l'échelle locale, mais aussi à l'échelle régionale, nationale et même, dans certains cas, internationale. 2) Une grande partie de la main-d'oeuvre de la protoindustrie est fournie par des paysans qui y travaillent à temps partiel. 3) La protoindustrialisation se concentre dans certaines régions. Et comme, bien souvent, celles-ci ne vivent pas en autarcie, des liens étroits se nouent entre les régions de protoindustrialisation et les régions voisines où prédomine l'agriculture commerciale. 4) La protoindustrialisation régionale ne conduit pas nécessairement à l'industrialisation moderne ; dans de nombreux cas, elle a été suivie d'une désindustrialisation régionale.

Au milieu du XIXe siècle, la culture de la châtaigne occupe en France près de 580 000 ha (enquête décennale de 1852). En 1975, on n'en retrouve plus que 32 000. Sa production, estimée à 512 000 t en 1880, n'est plus que de 42 000 en 1976. Encore faut-il distinguer la production totale de la production commercialisée (22 000 t). Le reste, pour l'essentiel, pourrit sur place.

On pourrait souligner le gâchis que représentent à l'heure actuelle les milliards de protéines qui se perdent annuellement sous les arbres (environ 70 000 calories par arbre !), ou relever que la balance commerciale française en châtaignes et marrons est nettement déficitaire tandis que le Japon est en passe de devenir le premier producteur mondial de châtaignes après plantation massive de 30 000 ha en 15 ans ! Mais notre propos est de nous interroger sur les raisons du déclin formidable d'une production dont la fiche signalétique pourrait comporter les éléments que voici :

La fonction du roi Arthur dans la littérature romanesque du XIIe siècle a été définie (surtout en ce qui concerne l'oeuvre de Chrétien de Troyes) comme « la personnification d'un principe » — ce principe étant un « état supranational », soustrait à l'emprise d'un souverain centralisateur, et dont les aspirations universalistes se fondent sur la vertu d'une chevalerie parfaite. L'Arthur romanesque serait, selon E. Köhler, un des moyens d'affirmation des rois normands et angevins — vassaux du roi de France, qui cherchent à sauvegarder leurs prérogatives vis-à-vis d'une royauté française revigorée.

Dans l'Historia Regum Britanniae de Geoffroi de Monmouth Arthur et son royaume légendaire sont (...) les moyens d'une fin très concrète. Il est permis de supposer a priori qu'il en va de même pour l'Arthur du roman, mais de façon plus vague et plus générale, parce qu'il est au service d'une couche de la féodalité courtoise qui prend tout juste conscience de soi

Épuration des édifices, rejet de l'adoration des espèces, répudiation du sacrifice de la messe, adoption des langues vernaculaires… quelques aspects parmi tant d'autres du fait protestant. Je souhaiterais montrer ici que la Réforme se livra à une véritable révolution du signe ; bien entendu, je ne récuse en aucune façon les autres explications du phénomène, et je ne voudrais pas que l'on interprète ma démarche présente en un sens réducteur. Il me semble simplement que l'on ne saurait suffisamment insister sur le caractère symbolique de manifestations dont la ferveur iconoclaste constitue l'un des extrêmes. Ce rapport nouveau au signe vient d'ailleurs d'être souligné récemment par la synthèse de Pierre Chaunu, tant en ce qui concerne le ministère pastoral que dans la quotidienneté du geste. Il note en effet comment dans l'administration du sacrement « le ministre s'efface devant le signe », ou encore combien « le refus du geste qui est considéré comme idolâtre a son prix ».

Convient-il de parler de protoindustrialisation dans le cas italien de croissance économique ? Dans quelle mesure un modèle élaboré pour les Flandres s'adapte-t-il aux réalités industrielles des zones aujourd'hui développées de la péninsule, de la chaîne alpine à la plaine padane ? Si la ruine du tissu industriel urbain dans la crise du xviie siècle des textiles privilégiés a engendré son corollaire classique, le transfert des activités productives vers les campagnes, si l'industrie rurale constitue au tournant du xvme siècle l'essentiel de l'activité « secondaire » de la péninsule, un modèle de l'insertion de celle-ci dans un schéma de la croissance peut-il éclairer l'incertaine démarche de l'Italie septentrionale vers l'éclosion d'un « triangle industriel » désormais partie prenante dans l'axe développé européen ?

L'objet de cette contribution est de proposer une analyse plus détaillée du niveau de vie de la population flamande et de ses comportements démographiques pendant la phase pré-industrielle. Sur ces problèmes, les travaux publiés présentent des points de vue qui appellent la discussion et plusieurs auteurs (F. Mendels, C. et R. Tilly, D. Levine, H. J. Habakkuk, P. Deyon, H. Medick, P. Kriedte et J. Schlumbohm) ont conçu des modèles divergents. A ce titre, et avant notre hypothèse, il nous faut dire combien le compte rendu récent de P. Jeannin dans les Annales ESC nous a réjoui. Il nous paraît, en effet, tout comme à P. Jeannin, que beaucoup d'historiens et économistes conçoivent très souvent et trop facilement des modèles théoriques, et qu'ils procèdent de manière déductive.