Huit études de G. Debien sur Saint-Domingue au XVIIIe siècle, précises, multipliant les points de vue : quelle aubaine assez rare ! Leurs lumières vives éclairent tout un complexe de problèmes, peu soupçonnés d'ordinaire, et que l'on découvre avec joie, comme de soi-même. Car ici, rien n'est systématique, ou scolaire, grands Dieux! Tout relève d'une .histoire vivante et directe, drue, qui laisse, à un passé d'une extrême densité humaine, son ampleur, sa poésie, sa richesse et même, le cas échéant, sa confusion. L'explication va, sans méandres, du document original, classé, daté, vu de près, à la monographie à demi-construite seulement, avec des amorces de systématisation, rien de plus, mais qui, riche de détails, de points de vue, et de suggestions, reste ouverte sur la vie et ses problèmes divers.

Il n'y a rien à ajouter au résumé attentif de Frédéric Mauro. Il dit bien, et fortement, les richesses magnifiques des articles et études de G. Debien, ami des Annales, disciple de Marc Bloch, combattant efficace de ce qui est pour nous la bonne méthode, ouvrier d'une histoire digne de nous passionner. Joindre mes éloges aux éloges qui précèdent, serait-ce nécessaire? Mais quelques remarques critiques? L'auteur, j'en suis sûr, m'en sera reconnaissant… Je vois l'histoire des Antilles comme une histoire hâtive de l'Amérique, prompte à fleurir, à porter fruit, puis à se faner, à se plier aux exigences de l'économie et de l'histoire mondiales.

Six études nouvelles. Elles viennent grossir la bibliothèque de Gabriel Debien sur Saint-Domingue. Cette fois encore, des monographies, mais moins de textes, et un nouveau venu : le catalogue qu'est le tome IX.

Dans son livre Saint-Domingue : la société et la vie créoles sous l'Ancien Régime (Paris 1909, Pierre de Vaissière regrettait la méfiance des familles pour les fouilleurs d'archives privées. Gabriel Debien veut nous prouver par deux inventaires que cette méfiance n'existe pas. Il s'agit d'abord des papiers du Lt-Colonel Frémond de la Merveillère, qui fut, do 1789 à 1792, directeur général des Fortifications de Saint-Domingue : correspondance, mémoires relatifs à sa caféière ou aux travaux exécutés dans l'île sous sa direction, tout cela est énuméré et classé méthodiquement et chronologiquement, prêt à être utilisé. — Les papiers Croisveuil, eux, nous ramènent à l'étude, faite ailleurs, d'une sucrerie. Deux rubriques sont consacrées au problème, nouveau cette fois, des secours que reçoivent, sous la Révolution, les calons dépossédés et réfugiés en France.

Peu d'histoires plus importantes, au cours des temps coloniaux, que l'histoire mouvementée des îles antillaises. Tout s'y passe plus tôt, plus rapidement aussi qu'ailleurs. D'entrée de jeu les Indiens y sont refoulés; ils disparaissent en presque totalité, du fait de l'afflux précoce de colons européens et de l'importation massive d'une main-d'œuvre nègre indispensable à l'essor de l'agriculture et de l'industrie sucrière. Sujet de large envergure, auquel M11e Alice Piffer Canabrava a consacré l'étude peut-être la plus remarquable de la jeune littérature historique brésilienne d'aujourd'hui.

Au XVIe siècle, l'Amérique méridionale, dans sa presque totalité, se trouve hors des grandes routes du commerce, donc abandonnée à ellemême. Ici ou là, sans doute, est-elle tenue par des conquérants blancs, mais ceux-ci sont peu nombreux et presque toujours misérables. La plupart du temps, cette Amérique reste le domaine d'Indiens libres, errants, ou même l'exclusive propriété d'une nature sauvage.

Les entreprises des Antilles ont connu, elles aussi, des difficultés de main-d'oeuvre, à partir du moment où les traités d'Utrecht eurent accordé aux capitalistes anglais l’asiento des esclaves pour presque toute l'Amérique espagnole. Car, si de la piraterie sortit d'un côté la colonisation des Petites-Antilles, de l'autre elle donna naissance à un commerce — d'abord illicite et plus tard licite, mais en partie seulement — entre les Anglais et les indigènes et Espagnols d'au delà l'Atlantique. Tel est le sujet, également très beau, de la thèse de M11e Olga Pantaleao : La pénétration commerciale de l'Angleterre en Amérique espagnole de 1713 à 1783. L'auteur souligne elle-même qu'aucune étude d'ensemble n'existait sur la question, pourtant fondamentale — ce qui n'est que très juste.

Livre d'histoire diplomatique construit suivant les règles : échanges de notes entre Monroë et Canning, déclarations retentissantes (hélas peu suivies d'effets), conversations officieuses (ou officielles) entre une vieille Europe très subtile et une Amérique encore très jeune… L'ouvrage d'Arthur Preston Whitaker, trop classique à notre goût, offre aussi l'ébauche d'une autre histoire : celle des États-Unis à la recherche des métaux précieux de l'Amérique Latine, après 1797.

La première œuvre d'Humberto Fuenzalida — un géographe, mais, disons-le tout de suite, attentif aux réalités humaines et à l'histoire — sert de préambule à un ouvrage collectif sur le Chili, dont elle est assurément le fleuron. L'intéressant de ce tableau, de presque 70 pages, ce ne sont pas tant les croquis qu'il donne des régions diverses du Chili. Ces croquis ont leur valeur, particulièrement celui du Nord minier et, au Sud de celui-ci, du Norte chico, du petit Nord désertique qui lui fait suite. Mais, pour l'auteur et pour nous, le grand problème est celui de l'unité paradoxale du Chili.

Le 26 mai 1943, le Chili procédait au premier recensement systématique et combiné de ses ressources nationales, tant humaines qu'éconoques, menant de front le dénombrement de la population et celui de toutes les entreprises agricoles, industrielles et commerciales du pays. Pour mener à bien cette initiative heureuse, dont l'auteur se montre fier, le gouvernement adoptait, pour la première fois, une méthode depuis longtemps en usage pour nos dénombrements quinquennaux : faire remplir par chaque habitant une fiche individuelle très détaillée, ce qui permet, en procédant par regroupement, d'éliminer les erreurs de l'ancien système en usage dans le pays où l'on se contentait des déclarations des chefs d'entreprise pour les enquêtes économiques et des relevés rapides des fonctionnaires du recensement pour les dénombrements de la population. De cette enquête est sorti le beau livre sur le district d'Arica que nous avons entre les mains : une « statistique » au sens du XVIIIe siècle, comparable aux meilleures œuvres des préfets du Consulat et de l'Empire, mais reposant sur des méthodes d'investigation dont ne disposaient pas les commis impériaux.

Qui suit la presse brésilienne sait l'importance immense qu'elle accorde au problème du pétrole. Et non sans raison. Le Brésil, si souvent soulevé dans sa vie économique — et dans sa vie tout court — par la succession de cycles économiques brusques, par ces « développements en fusée » dont parle André Siegfried, n'est-il pas à la veille d'une nouvelle révolution du pétrole ? — Voilà qui pose mille problèmes à la fois.