Les premiers contacts entre Bantu et Européens, au xvie siècle, ont lieu précisément au moment où éclate définitivement, en Europe, la fragile synthèse qu'avait laborieusement bâtie le Moyen Age entre science et religion. Tout au long des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, les Européens vont construire une nouvelle idéologie scientifique, fondée sur des principes cosmogoniques plus proches de ceux des Bantu que de la Bible. En revanche, les Bantu abandonneront leur mythe cosmogonique pour y substituer le Dieu chrétien des missionnaires. Les commerçants européens penseront leurs échanges avec les Bantu selon les lois scientifiques (loi du marché) dérivées de la nouvelle cosmogonie et considérées justes, de ce fait, parce que fondées sur le concept de réciprocité ; tandis que les Bantu, qui tiennent pour injuste leur situation vis-à-vis des Européens, fonderont sur le Dieu des chrétiens une nouvelle idéologie (le millénarisme) pour tenter de leur résister et de les chasser de leur continent.

Notre propos est ici d'étudier certains mouvements de protestation en Haïti durant la période 1915-1946, en nous référant plus particulièrement au rôle qu'a joué l'idéologie dans la vie de ces mouvements. Trois d'entre eux ont retenu notre attention : il s'agira d'en discuter la structure et les fondements, et de déterminer l'influence de l'idéologie qui se greffe sur chacun d'eux dans le déroulement des événements politiques qui aboutirent à la révolution haïtienne de 1946.

Nous relisons par hasard l'intervention de Louis Henry au XIe Congrès International des Sciences Historiques de Stockholm (1960) : « Je pense qu'on n'a pas intérêt à entamer l'étude de l'époque ancienne avant d'avoir étudié à fond l'époque proche. Je considère en effet que les essais d'attaque directe de l'époque ancienne se sont en général soldés par des échecs, les résultats obtenus étant souvent inacceptables pour un démographe ».

Le surpeuplement rural d'une très grande partie de l'Europe occidentale à la suite de l'expansion démographique des XIe-XIIIe siècles n'est plus à mettre en doute depuis les recherches récentes et concordantes de nombreux spécialistes de l'économie et de la société médiévales. Il s'agit d'une constatation fondée soit sur les densités de peuplement enregistrées vers la fin de cette période (souvent égales à celles du XVIIe — voire du XIXe siècle — pour les mêmes circonscriptions), soit sur l'évidence de tout un enchaînement d'effets « malthusiens » : tenures de plus en plus réduites, terres épuisées et abandonnées, endettement paysan, hausse tendentielle des prix des blés, crises répétées de subsistances.

Le Royaume de Naples s'articule sur deux régions, deux plaines, la Campanie à l'ouest, les Pouilles à l'est ; ce sont les deux piliers de l'économie du pays. La Campanie est le domaine de la polyculture : dans les riches terres volcaniques qui entourent le Vésuve comme dans les collines de la Principauté Inférieure et une partie de la Principauté Ultérieure, des systèmes de cultures plus ou moins élaborés associent le blé et le maïs — entré dans le cycle des rotations depuis le début du XVIIe siècle — aux cultures arbustives, vigne et fruits. C'est le règne du seminatorio arbustato ou vignato, de la terre plantée, qui est aussi celui de la petite propriété et des très fortes densités de population : 50 à 55 hab./km2 en 1595, 90 à 95 en 1765, pour la Terre de Labour, 45-50 et 65-70 pour le Principat Inférieur aux mêmes dates.

Pour la période de l'Ancien Régime, l'étude de la mobilité géographique, jusqu'à présent, a été centrée sur un stade de la vie : le mariage. Les renseignements contenus dans les actes de mariage des registres paroissiaux permettent assez souvent de dresser une carte de l'origine des conjoints. Par cette méthode on obtient les proportions de conjoints venant de points situés à cinq, dix, vingt, cinquante kilomètres. Cette technique mesure une mobilité géographique d'amplitude longue, donnant la résultante de tous les mouvements d'un individu de la naissance au mariage. Il est alors impossible de savoir comment et quand les individus arrivent à leur lieu de mariage, et si ensuite ils en repartent.

Le XVIIIe siècle français, s'il a vu naître de nombreuses enquêtes statistiques de valeur, ne nous a rien laissé, semble-t-il, sur le mouvement ni sur la nature de la circulation routière. Nous devrons attendre beaucoup plus tard, soit seulement en 1844, pour voir s'instaurer dans tout le pays la pratique de recensements officiels périodiques sur les routes les plus fréquentées. Mais ces recensements eux-mêmes, ou plutôt les résultats qui en furent alors publiés, restaient purement quantitatifs.

L'histoire de l'architecture s'est depuis longtemps constituée sur la base de l'étude des « styles » à partir d'innombrables monographies sur les édifices notables. Tout le monde a observé que cette discipline ne recouvrait pas tous les phénomènes de la construction et de l'architecture urbaines. Pour rejoindre la réalité globale de la chose bâtie, il a fallu accomplir un double et difficile redressement. D'abord introduire et approfondir la notion d'architecture mineure; en second lieu, considérer la ville comme une continuité à la fois dans l'espace et dans le temps, où ce qui s'étale aux yeux dans l'étendue, et est toujours perçu par définition en simultanéité, doit être saisi en même temps dans la dimension de la durée. Dans une ville, la perception « synchronique », est naturelle, la mise en « diachronie » demande un effort spécifique.

Avant d'être un quartier de l'Est parisien, Belleville fut un village qui a grandi aux portes de Paris, comme tous ceux dont l'annexion à la capitale a été décidée en 1859. Mais à ce moment, le village est devenu une des plus grandes villes de l'Empire : comment va-t-il s'intégrer à la capitale ? et comment s'est-il développé au préalable ? telles sont les deux questions fondamentales qui se posent. Pour essayer de les résoudre, il est nécessaire de s'interroger sur trois thèmes fondamentaux : la population et ses activités, les processus de construction et de peuplement, le comportement de la population.