Dans son ouvrage sur la Richesse des nations (1776), Adam Smith traitait, entre autres choses, des rapports entre habitants des campagnes et villes. En essayant de serrer de près la réalité, il opposait la population rurale, agricole — seigneurs, fermiers, domestiques — aux villes en tant que centres de commerce et d'artisanat. Le monde campagnard se caractérisait, d'après lui, par « la vanité puérile » de la noblesse et par des méthodes de travail non rationnelles, tandis que l'activité commerçante et artisanale des villes était stimulée par l'intérêt propre et par le zèle professionnel.

A la fin du Moyen Age, le commerce n'avait été souvent qu'un troc généralisé, engageant parfois une pluralité de partenaires. Dans certaines occasions, aussi, des prêts aux gouvernements rééquilibraient les comptes et portaient le solde à zéro, évitant ainsi des remises en monnaie ou en métaux précieux. Souvent cependant, sinon toujours, il était déjà nécessaire, dans certaines circonstances, d'effectuer des payements en monnaies fortes ou en métaux précieux. D'ailleurs avant l'arrivée massive de l'or et de l'argent américains en Europe, quelques quintaux d'or et d'argent permettaient des spéculations simplement fabuleuses et suffisaient à rééquilibrer des balances brusquement bouleversées.

Nous présentons ci-dessous la traduction, par Mme F. Châtelet, d'un chapitre du dernier ouvrage d'H. Marcuse. Dans les premières pages de ce chapitre, Vauteur rappelle quelques-uns des résultats acquis dans les chapitres précédents : la société industrielle contemporaine, en particulier dans ses secteurs les plus avancées, aux U.S.A., a développé un appareil technique qui devrait permettre la libération de Vhomme de la servitude, tant à Végard des instruments de son travail qu'à celui des contrôles sociaux.

« Aux clercs, Dieu ordonna d'enseigner et d'étudier, de prier pour eux-mêmes et pour autrui, de donner et de recevoir ; aux nobles, en bref, de protéger le peuple, de donner, de prier pour eux-mêmes, d'étudier, de ne pas s'attacher aux choses matérielles ; au peuple, de garder les bêtes, de donner, de prier pour eux-mêmes, d'étudier, de commercer, de prêter de l'argent et de cultiver la terre ; mais il n'y a qu'une occupation que le Seigneur ait imposée aux serfs : servir sans envie les trois autres ordres. »

On ne peut manquer d'être frappé par le retard de l'historiographie française en ce qui concerne la statistique de la production textile aux XVIe et XVIIe siècles, depuis que des historiens belges, anglais et italiens ont apporté de précieuses contributions à la connaissance de cette question. Il est temps de seconder leurs efforts et de joindre aux études d'histoire des prix qui se multiplient en France, les compléments et les confirmations révélés par les variations quantitatives de la production.

En gros, le Sud-Est africain, soit la Rhodésie du Sud, forme un vaste carré, délimité au Nord par le Zambèze, au Sud par le Limpopo, à l'Est par le désert du Kalahari, à l'Ouest par la chaîne des monts Inyanga, qui la séparent de la plaine basse du Mozambique. L'essentiel en est, suivant l'axe Bulawayo-Salisbury, un haut plateau, dont l'altitude dépasse souvent 1 000 mètres, et qui s'étend en diagonale, du Sud-Ouest au Nord-Ouest. Sur ce plateau couvert d'une savane de brachystegia et d'acacias, plusieurs cultures se sont développées à travers les âges, alors que les hommes évitaient généralement les basses terres, au-dessous de 800 mètres, proches des vallées des deux grands fleuves, à cause de la mouche tsé-tsé et de la maladie du sommeil.

L'intérêt pour Christophe Colomb ne se dément pas. Et pourtant, après les travaux fondamentaux de la fin du siècle dernier, le dépassement heureux des mirages hypercritiques d'Henri Vignaud, la somme bibliographique de D. Antonio Ballesteros Beretta et surtout les définitives études de Samuel Eliot Morison, on voit mal ce qu'il reste à dire. Impression trompeuse : on a beaucoup publié sur Colomb ces dernières années, des livres agréables, souvent utiles.

Je pensais au roman d'Erico Verissimo, 0 Tempo e 0 Vento, — cet « Autant en emporte le vent » brésilien —, en lisant la thèse complémentaire de Jean Roche. On retrouve ici toutes les vicissitudes politiques du Rio Grande au XIXe siècle, narrées là de façon dramatique à travers l'histoire si attachante d'une famille gaucho. Nous n'aurons pas les mêmes raisons pour nous intéresser à Y Administration de la province du Rio Grande do Sul… Mais nous en aurons d'autres : un excellent exposé d'histoire constitutionnelle, d'une grande précision juridique et pourtant replacé dans le cadre de l'histoire générale du Brésil ; l'intérêt que présente le cas « rio-grandense », cas précurseur, qui a montré aux Brésiliens la voie du fédéralisme ; le récit de la révolution farroupilha, restée si célèbre dans les annales du Sud ; l'abondance des deux cents pages de textes qui illustrent une introduction, par l'auteur, de cinquante, enfin la connaissance du cadre politique où vient — déjà — s'insérer la trame démographique et colonisatrice teuto—brésilienne.

Si le Cambodge a fait l'objet d'études archéologiques et épigraphiques innombrables, la documentation ethnographique s'y rapportant est d'une pauvreté regrettable. Or il arrive que les gestes s'usent et se dégradent plus vite que les pierres il y avait donc là une urgence. C'est pour faire face à cette urgence qu'a été créée la Commission des Mœurs et Coutumes du Cambodge, que Mme E. Porée-Maspero a dirigée de 1943 à 1950, et dont les manuscrits, provenant de toutes les régions du pays, ont fourni une grande partie des matériaux de l'importante étude que celle-ci consacre aux rites agraires des Cambodgiens. Mais c'est en fait une œuvre beaucoup plus ambitieuse que ne le laisserait supposer son titre que Mme Porée-Maspero a entreprise ici, ce dont elle s'explique dans l'introduction de ce premier tome, après avoir parlé de ses sources : la tradition, orale essentiellement, de ses informateurs : domestiques et paysans illettrés, mais aussi a£ar (maîtres de cérémonies) des monastères, enfin de ses méthodes d'enquête : l'observation directe le plus souvent possible.