En novembre 1980 paraissait en langue allemande un petit volume intitulé Mythes de l'historiographie allemande. La révolution bourgeoise manquée de 1848. Les auteurs sont les deux jeunes historiens anglais David Blackbourn, qui enseigne au Birkbeck Collège de l'université de Londres, et Geoff Eley, actuellement à l'université de Michigan (Ann Arbor). Ce livre discret a suscité une controverse sur l'histoire de l'Allemagne aux XIXe et XXe siècles non seulement parmi les historiens, mais encore parmi les journalistes qui s'intéressent à l'histoire. Il s'agissait de savoir si, à partir du milieu du XIXe siècle, l'histoire allemande avait emprunté un Sonderweg,une voie particulière, par rapport à celle de la France, de la Grande-Bretagne ou des Etats-Unis.