Le Sahara, qui n'avait jusqu'à ces dernières années intéressé le public — même le public cultivé — que par intermittence et superficiellement, est presque subitement sorti de la légende et de la méconnaissance grâce aux découvertes parfois sensationnelles des richesses de son sous-sol. Articles de journaux et de revues, livres même commentent ces découvertes avec plus ou moins de compétence et font trop souvent un Eldorado du « plus beau désert du monde ». Le chameau sur la dune, les palmiers se découpant sur le ciel font place à d'autres images, nouveaux poncifs, celles de foreuses ou de derricks, de campements de « pétroliers » ou de lourds camions.