Dans un article consacré à Mélusine maternelle et défricheuse, J. Le Goff esquissait une analyse structurale des différentes versions de la légende de cette fée. Poursuivant sur cette voie et après avoir rassemblé les légendes mélusiniennes que l'on rencontre dans la littérature médiévale française et allemande, sans oublier les traductions et adaptations, nous arrivons, en appliquant les principes d'analyse de V. Propp, à dégager la structure suivante :

• 1. Le héros s'éloigne de chez lui ;

• 2. il rencontre un être surnaturel ;

• 3. celui-ci lui donne son amour à une certaine condition que le héros jure de respecter ;

• 4. le héros reçoit un don ;

• 5. il doit se séparer de l'être surnaturel ;

• 6. un antagoniste entre en scène ;

• 7. sous son influence, l'interdiction imposée par l'être surnaturel est transgressée ;

• 8. la perte du don est le premier signe tangible de la rupture des relations existantes ;

• 9. l'être surnaturel disparaît à jamais. Ce dernier point reçoit des aménagements que nous examinerons plus loin.

L'analyse structurale montre clairement que la légende de Mélusine reprend le canevas d'un conte et on doit se demander comment on arrive à un tel résultat. C'est la raison pour laquelle nous allons reprendre ce schéma, point par point, et en analyser les différentes composantes.

The analysis of a corpus of medieval legends centered on an interdiction involving a mermaid enables us to bring to light a structure related to that of the folk tale as analyzed in the schemas proposed by Propp. At the same time, it allows us to demonstrate the existence of typological or genetic links between these legends. The variations offered by the texts reflect the mental outlook of the circles in which they originated, and they show clearly that the 'happy end' was grafted onto the medieval avatar of a myth that can be traced back as far as to Indian literature. We can see that a pagan theme has been taken over, adapted, and 'psychologized' by a society impregnated with Christianity—a process which entailed certain distortions, for example in the denoument. All the same, though the structure underwent changes (death, mutilation, etc.), it remained the common denominator of all these legends.