L'établissement d'une carte des communes françaises s'était déjà imposé comme une tâche préliminaire à tous les collaborateurs de l'Atlas de France qui ont eu à dresser des maquettes à grande échelle, où les problèmes de la Géographie humaine de la France devaient être synthétisés dans un cadre minimum. Parmi les planches de la première édition, la carte au 1 /l 250 000e figurant la densité de la population a été dressée par commune. C'est aussi par commune qu'avait été réalisée en maquette la carte des formes de l'habitat rural, ultérieurement plus généralisée. Toutefois, aucun de ces canevas préparatoires n'a donné lieu à un assemblage reproduit à échelle réduite ; plus récemment, pour dresser la carte des types d'utilisation du sol en France, d'après les cadastres, le laboratoire de l'Institut de Géographie a dû établir, une fois de plus, le tracé des limites communales extraites des cartes publiées par l'Administration et ramenées photographiquement à l'échelle uniforme de 1/400 000e.