Les bombardements stratégiques, tels qu'ils ont fait l'objet de discussions dans l'entre-deux-guerres et tels qu'ils ont été opérés au cours de la deuxième guerre mondiale, reposaient sur certaines hypothèses concernant la nature de la vie urbaine et le rôle des villes dans la civilisation moderne. Les recherches sur les origines, l'utilisation et les effets des bombardements stratégiques, pas plus d'ailleurs que les études sur le développement urbain contemporain, n'ont abordé ce sujet. Cependant il est certainement important pour les historiens des villes, les spécialistes de l'histoire militaire et pour ceux des questions de sécurité d'analyser plus précisément la relation unique qui s'est établie entre les villes et la guerre au cours de ce siècle. Dans un passé plus éloigné des villes particulières ont été détruites (Carthage) ou assiégées (Copenhague), leurs défenses ont été rasées par un pouvoir jaloux de ses prérogatives (Dunkerque) ou leur ouverture sur le monde extérieur empêchée (Anvers), le plus souvent à cause de l'importance stratégique de leur localisation, de leur richesse ou de leurs ressources.

Stratégie bombing encapsulated a certain set of assumptions about how cities function and urban populations behave. Thèse assumptions, which show many points in common with statements by contemporary writers and social scientists, highlighted the instability ofthe urban crowd, and its dependence upon a permanent infrastructure for public services. Area bombing sought to precipitate panic in the urban crowd, in the expectation that social disorder associated with air raids would bring a government doser to surrender. Précision bombing sought to destroy critical factories in the industrial economy and vital links in supply routes, but it also extended its scope to include vital public services upon which industry, transportation and urban populations ail depended in the expectation that the destruction of thèse services would cripple an enemy's industrial economy. Air raids caused less économie and social disorder than expected. Yetfew analysis of air raids examined the urban assumptions on which the strategy of bombing rested. The life ofeities in air war, however, can illumina te certain aspects of urban existence which cannot be as easily apprehended during peace.