La première étude géographique des communes portant sur l'ensemble du territoire de la France a été publiée dans les Annales de Géographie (1945, p. 161-179). Ne pouvant à cette date s'appuyer que sur des études de détail très discontinues, l'article en question se contentait de constater quelques grands faits et de poser quelques problèmes. Parmi ceux-ci l'accent avait été mis sur la division de la France en deux grands types de régions ; les unes composées de communes de petites dimensions, nettement inférieures à la moyenne du territoire (environ 14 km2), les autres constituées de grandes communes supérieures à cette moyenne.