A partir de prélèvements effectués dans une centaine de stations, l'auteur dresse une liste de 47 espèces d'Oligochètes vivant dans les milieux aquatiques du sud-ouest de la France. Ces espèces appartiennent à 6 familles parmi lesquelles celles des Naididae (27 sp.) et des Tubificidae sont les mieux représentées. L'auteur envisage ensuite la répartition des espèces dans les Pyrénées.

Les techniques de l'histologie et de la microanalyse ont permis de localiser les accumulations minérales et puriques dans les tissus de N. glauca, et d'en préciser la composition élémentaire. Chez les larves, à partir du troisième stade, de l'urate de potassium est décelable dans l'épiderme des tergites abdominaux et dans l'oeil ; de l'acide urique cristallisé y est mêlé dans l'épiderme tergal uniquement.

Les autres concrétions, localisées dans le tissu adipeux, dans le mésentéron, dans les tubes de Malpighi et dans l'épiderme pigmenté des larves et des adultes, sont dues à un dépôt de cations (Ca, K, Mg, Mn et Fe) dont une grande partie se présente sous forme de phosphates. Ces résultats sont comparés avec ceux obtenus sur d'autres ordres d'Insectes aquatiques (Odonates, Trichoptères et Coléoptères).

1. Cinq espèces d'Elmidae typiques de ruisseaux furent étudiées et chacune se développe sur un substrat particulier : Stenelmis crenata aux endroits sablonneux, Optioservus ampliatus parmi les gravillons, Macronychus glabratus sur les bois pourris immergés, Promoresia tardella dans les mousses aquatiques et Oulimnius latiusculus sur les fonds de gravier mêlés avec du sable.

2. Ce sont des microphaghes qui se nourrissent de débris végétaux (30-90%) et de Diatomées (10-70 %).

3. Le nombre de stades larvaires varie d'une espèce à l'autre : 8 chez S. crenata, 7 chez O. ampliatus, 6 chez M. glabratus et P. tardella et 5 chez O. latiusculus.

4. Les stades larvaires se distinguent surtout par la longueur du prothorax ou du 9e segment abdominal et par l'ornementation tégumentaire.

5. La longueur minimale du cycle biologique de ces espèces semble être de trois années, peut-être quatre même chez S. crenata, dont deux à l'état larvaire (trois chez S. crenata) et une à l'état adulte.

6. Les oeufs sont pondus au cours de l'été et la majorité éclosent en août.

7. La première année, les larves se développent jusqu'au stade III et passent l'hiver à ce stade, car à 0 °C, la croissance est arrêtée ou du moins extrêmement ralentie.

8. Les larves atteignent leur plein développement du printemps à l'automne de la deuxième année et passent de nouveau l'hiver à l'état larvaire.

9. Ces larves de dernier stade quittent l'eau au printemps pour la nymphose qui a lieu de juin au début d'août, sous les débris végétaux du bord de l'eau.

10. Les imagos émergent surtout en août et doivent attendre jusqu'à l'été de la troisième année avant de se reproduire.

Des prélèvements sur fonds de pierres et de graviers ont été effectués en 237 stations réparties sur 108 cours d'eau. Atherix ibis a été récolté jusqu'à 2 200 m d'altitude, Ibisia marginata 1 500 m et Atrichops crassipes 900 m. Les principaux facteurs limitant la répartition des trois espèces sont :

1) la température de l'eau qui doit atteindre en été un minimum de 13-14 °C pour A. ibis, de 11-12 °C pour I. marginata, de 18-19° C pour A. crassipes ;

2) la pente (les ruisseaux sont plus rarement colonisés au-delà de 25 %) en corrélation directe avec la stabilité des pierres du fond entre lesquelles les larves d'A. ibis et d'I. marginata vivent étroitement insérées. Dans ce biotope précis, une taille réduite et une faible section transversale constituent une facteur favorable à l'installation ou au maintien des espèces dans les cours d'eau à forte pente (Hexatoma et Dicranota comparativement à A. ibis, divers Oligochètes comparativement à Eiseniella tetraedra). A. crassipes, essentiellement psammophile, vit en courant lent ou même temporairement nul ;

3) la présence de branches d'arbres à feuilles caduques au-dessus de l'eau, nécessaire à I. marginata pour accomplir son cycle de développement. Cette espèce pond sur la face inférieure des feuilles de plusieurs essences, en particulier de Corylus avellana. La tendance à une oviposition collective est nette, la même feuille pouvant porter jusqu'à plus de 400 pontes.

De l'amont vers l'aval on rencontre donc : soit la succession ibis - marginata sous l'action prédominante de l'altitude (étages de végétation), soit, toujours en couvert de feuillus, la succession marginata - ibis par faible température estivale à altitude modérée.

La nymphose, toujours aérienne, a lieu le plus souvent dans les Bryophytes bordant le cours, à une distance de l'eau de 0,5 à 2 m chez I. marginata, dans les Bryophytes mais aussi dans les graviers émergés chez A. ibis, dans le sable chez A. crassipes. Elle dure de 10 à 12 jours à 19 °C chez A. crassipes.