L'incapacité des poissons à se maintenir dans un courant d'eau modéré est considérée comme la manifestation biologique de la présence de poison. La toxicité est mesurée par le temps écoulé jusqu'à la manifestation. De jeunes carpes (espèce d'eau stagnante) sont utilisées. L'appareil permet d'obtenir alternativement un courant vertical (0,5 cm/s) ou horizontal (6-15 cm/s). L'eau peut circuler en circuit fermé (tests statiques) ou en circuit ouvert (tests dynamiques). Les comportements provoqués par l'effet du poison sur les carpes sont enregistrés au moyen de cellules photoélectriques.