A s'en tenir aux seules apparences, l'on ne saurait nier que la récente constitution d'une Compagnie Nationale des Chemins de fer ne se présente en notre pays comme l'étape ultime d'un long travail de concentration progressive. A l'origine, des lignes ayant chacune leur individualité propre, aussi bien financière et administrative que géographique : de Paris à Rouen, de Paris à la frontière d'Allemagne, de Paris à la frontière de Belgique — toutes correspondant à autant de compagnies distinctes. C'est le premier stade, celui de la Monarchie de Juillet. Puis très vite, entre compagnies exploitant des lignes en contact, des liaisons apparaissent, des ententes se nouent — à moins que des conflits n'interviennent : mais ententes et conflits finissent, en dernière analyse, par se résoudre en un travail de regroupement rapide et par se composer en « fusions ».

Longtemps, l'histoire de l'impôt releva du domaine des professionnels ; si ceux-ci la firent, c'était pour leurs besoins propres ; et à cette source, les juristes puisèrent largement, mais avec des préoccupations qu'ils tenaient encore de leur spécialité. Ainsi la fiscalité avait ses mystères derrière lesquels les connaisseurs paraissaient vouloir se retrancher pour prescrire telle ou telle méthode. Question purement technique, remarquaient, en manière d'excuse, les historiens rebutés. Nous disons à présent : raison de plus de l'étudier. Tout système fiscal est aux yeux de l'observateur attentif un mécanisme dont les caractères résultent à la fois d'une conception sociale et d'un agencement pratique. Que, dans cette dernière mise au point, des erreurs ou, à tout le moins, des insuffisances apparaissent, de nature à en altérer gravement la ligne, le système n'aura plus de raison d'être que pour des motifs d'un ordre différent, politiques et économiques, ceux-là.

L'histoire n'offre guère de destinées qui dépassent en pathétique celle des colonies norvégiennes du Groenland, telle que nous la révèlent, beaucoup mieux que les textes, rares et incertains, les fouilles entreprises au cours de ces dernières années, par un certain nombre de savants Scandinaves. Mr Poul Nörlund, qui a pris à ces campagnes archéologiques la part la plus brillante, a eu l'heureuse idée d'en résumer les résultats dans un petit volume écrit en anglais et de lecture extrêmement attachante.

C'est d'abord, vers l'an 900, la découverte, accidentelle comme tant d'autres, par un voyageur que la tempête jeta en vue de la côte Est ; puis l'exploration, étonnamment méthodique, à laquelle, de 982 à 985 environ, procéda un banni, Eric le Rouge, chassé d'Islande à la suite d'une de ces vendettas qui étaient, dans les sociétés nordiques, à la fois un perpétuel ferment de trouble et un extraordinaire excitant à l'action ; enfin, durant les années suivantes, la colonisation, la landnama.

On a souvent regretté dans l'Atlas linguistique de la France de Gilliéron et Edmont l'impossibilité où l'on se trouve de distinguer quels objets se cachent derrière les mots. L'Atlas linguistique de l'Italie et de la Suisse méridionale de K. Jaberg et J. Jud, dont la publication s'achève, a réalisé sur ce point un progrès décisif ; aussi doit-on le signaler comme un instrument de travail indispensable à tous ceux qui s'occupent de l'histoire de la civilisation italienne.

Comment ont été conçues et réalisées les enquêtes préparatoires ? Il est d'abord à noter que les auteurs ont essayé d'instituer au moins un commencement de comparaison entre les langages des diverses couches sociales. Ainsi à Florence ont été interrogés un artisan du quartier populaire de San Frediano et deux personnes instruites appartenant à des milieux bourgeois (un étudiant et un employé de bibliothèque).

Le livre de Mr H. S. Bennett repose sur des lectures étendues à travers les documents inédits comme dans les recueils imprimés. Il est écrit dans une forme alerte et vivante. Surtout il vaut par un sens avisé de l'humain. L'auteur n'est point de ces érudits pour qui le paysan d'autrefois ne semble avoir existé qu'afin de fournir l'occasion de plaisantes dissertations juridiques ; dans les personnages rencontrés au détour des chartes ou des « röles » manoriaux, il voit et montre des êtres de chair et d'os, qui peinaient sur de vrais champs, supportaient de vraies fatigues et dont la mentalité, souvent bien obscure à nos yeux, comme déjà sans doute, aux leurs mêmes, n'en offre pas moins à l'historien un admirable sujet d'étude et de resurrection.

La collection des Recherches sur l'histoire sociale et économique s'est enrichie d'un volume de Mr Jozef Paradowski sur « La colonisation de la terre de Chelmno au moyen âge ». Les forêts de la terre de Chelmno (Külmerland) apparaissent dès le haut moyen âge coupées de prairies et de cultures. D'après les cartes dressées par l'auteur, les bois occupaient 88 p. 100 de la surface en 1222, 83 p. 100 en 1300, 75 p. 100 en 1400, 74 p. 100 en 1500 : les guerres du XVe siècle arrêtèrent la colonisation si active au XIVe siècle. — Des historiens allemands et polonais ont conclu en sens divers sur la nationalité des habitants de la terre de Chelmno au moyen âge.

Nous avons annoncé ici l'apparition du premier volume de Thales, recueil des travaux scientifiques de l'Institut d'Histoire des Sciences et des Techniques de l'Université de Paris, dirigé avec autorité et compétence par Mr Abel Rey. Le second volume vient de paraître. Il nous apporte divers mémoires sur de grandes questions de philosophie scientifique : théories de la lumière (L. de Broglie), causalité mathématique (G. Bouligand), organisation de la chimie moderne (Ch. Brunold), méthodes de l'histoire des sciences (Abel Rey) ; il y joint quelques « travaux », des conférences publiées en résumé ou in extenso, des notes, analyses et comptes rendus et une Bibliographie assez brève dont les rubriques sont : histoire des sciences ; histoire de la philosophie dans ses rapports avec les sciences ; philosophie des sciences.

Dans la répartition des onze tomes qui doivent constituer l'ensemble du Traité d'économie politique publié sous la direction de Mr Truchy, Mr Louis Baudin, professeur à la Faculté de Droit de Paris, a reçu en partage le domaine de la monnaie et des prix : domaine particulièrement vaste et complexe, pour lequel il a été jugé nécessaire d'ouvrir à l'auteur un crédit plus large qu'à ses collaborateurs ; contrairement à la règle adoptée par ailleurs, le tome VI comprendra deux volumes. « Dans celui qui paraît aujourd'hui, nous dit Mr Truchy dans sa préface, Mr Baudin étudie, sous le titre Éléments, d'une part, la formation des prix; d'autre part, l'évolution de la monnaie, les diverses formes de la monnaie, la valeur de la monnaie, les relations entre la monnaie et les prix, entre la monnaie et le rythme cyclique.