Une Yoruba de la ville de Meko en territoire Ketu-Yoruba, dans l'ouest du Nigéria a donné, en Janvier 1951, une interview aux anthropologues William R. Bascom et Paul Merrier dans laquelle elle raconta sa vie de servante, au palais Simboji au Dahomey, quelque soixante ans arrière. Cette conversation est rapportée par l'auteur de l'article dans le cadre de la commémoration, en 1992, du centième d'anniversaire de la destruction d'Abomey. Cette servant eut deux maîtresses, l'une et l'autre du même rang, l'une se suicida à la mort de Glele; l'autre, elle la servit durant tout le règne de Béhanzin, au temps de la guerre contre les Français conduite par le Général Dodds et de l'exil dans le nord du royaume jusqu'à la reddition du roi. A son retour elle fut témoin de la mise en cage du roi avant son exil. Elle donna des informations encore inconnues sur le rang des épouses royales, comment on les rangeait en groupes, les cris qui annonçaient leur approche lorsqu'elles sortaient du palais. L'article se termine par des notes identifiant les lieux qu'elle mentionna, rassemblant des noms Fon et Yoruba et reliant son histoire aux récits déjà publiés de ces événements.

Tandis que la politique en Afrique du Sud est souvent considérée comme étant essentiellement fissionnée par nature, cet article met l'accent sur les processus de fusion qui sont également importants. En examinant la grandeur des royaumes du Nord-Ouest, l'accumulation de matériaux et capitaux symboliques dans les centres royaux est aussi soulignée. Une attention toute particulière est prêtée à la manière dont les souverains ont exploité ces capitaux dans un effort pour amalgamer les structures du pouvoir environnant leurs fonctions. L'accumulation du capital royal se rapporte à l'interaction des royaumes avec le monde extérieur, et il est soutenu ici que la grandeur des royaumes du Nord-Ouest de Tswana, situés au bord du Kalahari, pourrait être profitablement percue en tant que ‘points culminants localisés de precédés régionaux’, propulsés par des forces régionales et globales. L'approche historique ici-présente contribue ainsi à démontrer comment ces royaumes ont gagné des forces en trans-formant des types de constrainte extérieure toujours nouveaux en des reprises en sous-oeuvre constructives par une autorité centrale: la conquëte et l'incorporation initiate des groupes locaux ont donné à ces systèmes politiques une force démographique.

En vertue des pâturages vierges, la production de cuivre et les ressources naturelles au centre du Kalahari se sont accrues en richesses et en forces, attirant des groupes étrangers et les incorporant politiquement à travers une ‘clientisation’. Ces processus économiques et écologiques ont étayé l'accroissement de la richesse pastorale royale et ont diversifié la composition de la population, permettant au roi d'utiliser certaines institutions culturelles pour renforcer son contrôle intérieur et sa capacité militaire. En particulier, à travers plusiers décennies de succés militaire à partir de la fin du dix-huitième siécle, l'autorité du roi a été institutionalisée à travers un systeme de tutelle politico-administratif.

II est débattu que la force progressive de ces systèmes a évoluée en deux sortes de transformation dialectique: premièrement, une dialectique socio-politique à l'oeuvre dans l'intéraction entre les relations intèrieures et les forces extérieures, à travers lesquelles le roi a transféré une autorité politique au bétail et au peuple, et deuxiémement, la reproduction et le renforcement du capital symbolique appartenant au lignage royal, sur lequel la légitimité du roi a été fondée, a été affectée par la transformation de n'importe quel souverain victorieux de son état d'être roi en celui d'ancêtre royal. Bien que les opérations transformatives des souverains sont ainsi soulignées, leurs entremises ayant réussi à transférer les forces extérieures au capital royal ne sont pas en premier lieu attribuées à leurs abilités personnelles, mais aux conditions structurales avantageuses sous lesquelles elles ont opérées tandis que le context historique évoluait.

II y a eu deux approches principales envers l 'analyse spatiale en anthropologie sociale et culturelle. La premiére insiste que la notion de distance est categorisée culturellement, que la manière dont une personne éprouve l 'espace autour d 'elle est relative aux modes particuliers par lesquels elle divise et conceptualise les relations spatiales. La deuxiéme approche, le plus souvent associee avec la théorie de place-centrale, prend la direction opposée. La notion de distance, de ce point de vu, a certaines prédications universelles; par exemple, la difficulté inhérente à transporter des marchandises en utilisant une technologie simple signifie que les marchés dans les sociétés agraires ont un ensemble limité de traits recurrents, indépendemment de la manière dont l 'espace est encode au niveau local.

Ces deux modes d 'analyse sont souvent considérés comme des facons de procéder qui sont mutuellement exclusives. Dans cet article il est suggéré que ni l 'un ni l 'autre ne peuvent être négligés si Ton veut arriver à comprendre les transformations de grande-échelle, comme les révolution sociales, dans toute leur complexité. Au cours du développement d 'une étude pionnière sur le rôle des paysans dans les révolutions, Eric Wolf a présenté les débuts d 'une théorie générate. Après avoir résumé certaines de ces hypothèses, l 'auteur les confronte avec des données sur la révolution éthiopienne alors que celle-ci évoluait pendant l 'année 1975 dans un endroit intitulé Maale.

In 1985 I had the opportunity to publish an article with the title ‘Inter-ethnic clan identities among Cushitic-speaking pastoralists’ in this journal. The same year I submitted a book on the same topic as a Habilitation thesis to the University of Bayreuth and I. M. Lewis expressed interest in publishing it in the IAI series. The publication was delayed until 1989, partly because of disagreement with a reader who suggested that I cut out parts which I regarded as central to my argument while inviting me to expand on marginal aspects. The book did not and does not fit the standard pattern for an anthropological monograph in the British tradition, and local lore about ‘how things are done’ sometimes seems to prevent people from tracing the internal logic of an unfamiliar and somewhat complex argument. An adequate analysis of the working of identity processes and micro-cultures in this field of scholarship would require an auto-reflexive effort of anthropology, an effort no less than the one which was necessary for disentangling the web of inter-ethnic clan relationships among the Cushitic-speaking camel herders of northern Kenya.