Les Ballades des Princes de Jean Meschinot ne font pas partie, aux yeux de la critique moderne, des oeuvres politiques majeures du XVe siecle. Il y a probablement deux raisons a cela, la premiere etant que ces textes n'ont plus ete edites depuis le debut du XVIe siecle, peu accessibles et partant, peu lus. La seconde est l'etonnante faveur qu'ont rencontree les Lunettes des princes. OEuvre plus celebre, probablement a cause de son nom suscitant la curiosite, et qui a connu le privilege exceptionnel d'etre publiee au XXe siecle deux fois en douze mois, elle a comme eclipse ce cycle de ballades – ainsi que, avouons-le, l'ensemble de l'oeuvre lyrique du poete, sur lequel il faudra bien se pencher un jour.

Pourtant, ce cycle de vingt-cinq ballades en douzains de decasyllabes se signale a l'attention des chercheurs par sa richesse aussi bien formelle que thematique; si elles s'inscrivent dans une serie, commencee avant le poete, de conseils a l'aristocratie (Bréviaire des Nobles de Chartier, ou plus tard le Doctrinal des Princesses de Jean Marot), elles s'en distinguent par une ampleur et un projet plus proprement politique, alors meme qu'elles s'astreignent a de tres exigeantes contraintes formelles.

Le titre complet, tel que le porte l'edition princeps, est:

En fait, le texte est rapidement classe dans le genre meprise des paraphrases, et la teneur, qui est de philosophie politique, n'est pas de celles qui attirent le lecteur. C'est en quelque sorte la hauteur de vue de ce cycle de ballades qui a rendu sa lecture problematique.