These gentlemen: how all around they are,

like liveried chamberlains in their jabots,

or like a night around its central star,

darkening more and more, oh, recklessly.

And then these fragile ladies, who can be

so large when gowned: they leave one lap hand free,

small as the collar of a bichon frise.

How they surround each reader at his ease,

each keen peruser of these bibelots

that are — some few — their own belongings yet.

Tactful, they have made up their minds to let

us live life undisturbed, as we see fit

(and as they fail to). Yes, to bloom is fair

(their wish). But ripening's ours, and we know it

demands that we be dark … and take great care.

Letzter Abend

(Aus dem Besitze Frau Nonnas)

Und Nacht und fernes Fahren; denn der Train

des ganzen Heeres zog am Park vorüber.

Er aber hob den Blick vom Clavecin

und spielte noch und sah zu ihr hinüber

beinah wie man in einen Spiegel schaut:

so sehr erfüllt von seinen jungen Zügen

und wissend, wie sie seine Trauer trügen,

schön und verführender bei jedem Laut.

Doch plötzlich wars, als ob sich das verwische:

sie stand wie mühsam in der Fensternische

und hielt des Herzens drängendes Geklopf.

Sein Spiel gab nach. Von draußen wehte Frische.

Und seltsam fremd stand auf dem Spiegeltische

der schwarze Tschako mit dem Totenkopf.