En el año 1974, mientras el ex-agente de la CIA, Pepe Carvalho, debutaba como huelebraguetas profesional husmeando lo que sucedía en las calles de Barcelona, su creador, Manuel Vázquez Montalbán, inventó también a otro flâneur ficticio que atravesaría las calles de una ciudad muy distinta y que a su vez, se enfrentaría a una realidad social muy diferente. En la parte final de La palabra libre en la ciudad libre —su tratado en dos partes (“Prólogo” y “Epílogo”) sobre la relación compleja entre los sistemas de poder, los medios de comunicación de masas y la sociedad democrática— el autor crea lo que él mismo describe como un “cuento de ciencia ficción” (Tyras 44), donde un transeúnte urbano es transportado al paisaje futurista de una utopía donde impera la libre expresión. Tanto Pepe Carvalho, radicado en Barcelona, como el cronista que da testimonio de los hechos en esta imaginada ciudad libre, aparecen en vísperas de las postrimerías del régimen franquista.