Das “Fortgepflanzte” der Morphologie: “Gespräche” und “organische Geschöpfe”

Mit der Veröffentlichung seiner Hefte Zur Morphologie im Jahr 1817 legt Goethe eine Sammlung von Texten vor, die ähnlich den Wanderjahren aus dem Gesamtwerk als ungewöhnlich offen und unfertig herausragt. Dabei berührt das Unfertige, das den Heften anhängt, aufs Innigste die historische Ungeschliffenheit einer morphologischen Disziplin am Beginn des 19. Jahrhunderts, die sich im Augenblick ihrer Entstehung zugleich über sich selbst zu verständigen sucht. In der Sammlung findet sich ein Stück, welches mit “Der Inhalt bevorwortet” überschrieben ist. In dem Bemühen, Anfänge der morphologischen Forschung zu beziffern, heißt es dort in bedeutsamer Unschärfe:

Die “Gegenstände,” von denen hier die Rede ist, sind solche, die Goethe dem eigenem Bekunden nach bereits gemeinsam mit Herder im Verlauf von dessen Niederschrift der Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit (1784/85) erörtert hatte, in welchen Herder in seinem Versuch, die Geschichte der Menschheit naturgeschichtlich zu begründen, den historischen Begriff des Menschen bereits in Korrespondenz sowohl zum Tier- als auch vor allem zum Pflanzenreich bestimmt hatte.