ANFANG DES JAHRES 2008 veröffentlichte die Frankfurter Allgemeine Zeitung Martin Walsers Goethe-Roman Ein liebender Mann im Vorabdruck. Wie nicht anders zu erwarten bei einem Text, in dem einer der bedeutendsten Schriftsteller der Gegenwart einen Lebensabschnitt des größten deutschen Dichters fiktionalisiert, war das Presse-Echo auf den Vorabdruck und die im März folgende Buchpublikation groß. Die überwiegende Mehrzahl der Rezensionen war außerordentlich positiv, wenn es auch an den gelegentlichen Verrissen nicht fehlte.

In der Zeit vom 21. 2. 2008 schreibt Ulrich Greiner in der ersten größeren Rezension des Romans: “Über diese Affäre [die Goethes mit Ulrike von Levetzow, J. K.] hat Walser jetzt einen seiner schönsten Romane geschrieben” (53). Am 28. 2. 2008 schreibt Thomas Groß im Rheinischen Merkur: “Dieser Altersroman ist auch sprachlich die reifste Leistung des 80 Jahre alten Autors” (21). Joachim Kaiser intensiviert dieses Lob noch, wenn er am 29. 2. 2008 in der Süddeutschen Zeitung schreibt: “Was bei Martin Walser sogleich entzückt, ist die Anmut seiner Schilderung. Man lässt sich bezaubert ein auf Liebes- Passion, Dichter-Gescheitheit, lebendigstes Zeitkolorit. Da übertrifft Walser, sprachmächtig, nicht nur sich selbst, sondern auch so manche berühm te Goetheschilderung der deutschen Literatur” (11).

Selbst einige der vielen positiven Rezensionen jedoch äußern oft leise oder laute Kritik am dritten Teil des Romans. Dafür ist Joachim Kaisers Rezension ein gutes Beispiel. Er schreibt: