El objetivo de este tomo de las Fuentes para la historia del teatro en España es tender un puente entre la época de los corrales de comedias y los teatros modernos, analizando la estructura del primer coliseo municipal de Madrid. El Coliseo de la Cruz fue construido en el mismo sitio que el primer teatro público permanente de la capital, el Corral de la Cruz, continuando así una tradición teatral que empezó en 1579. El corral era esencialmente un patio rodeado de edificios, con aposentos particulares en las casas vecinas, cuyos dueños contribuían relativamente poco a los fondos municipales. La Villa, consciente de las ganancias que estaba perdiendo por esta razón y también del mal estado de los corrales, decidió derribarlos y reemplazarlos por teatros nuevos.

A pesar de la afirmación errónea de José Antonio de Armona, reproducida en diversos estudios posteriores, de que el Coliseo de la Cruz se construyó en 1743, la documentación aquí publicada demuestra de manera concluyente que la construcción se realizó entre el 8 de julio de 1736, una semana después del cierre del corral, y el 11 de mayo de 1737, inaugurándose el coliseo el 1º de mayo de este año. Aunque era de estilo moderno, a la italiana, mantenía muchas características de los corrales, como la cazuela y los alojeros. El coliseo atraía a un público variado y les ofrecía unos espectáculos igualmente variados. Después de servir como uno de los teatros más importantes de Madrid durante 120 años, fue clausurado en 1858, por sus deficiencias y su mala condición, y demolido en 1859 para prolongar la calle de Espoz y Mina hasta la plazuela del Ángel, aliviando así los problemas de tráfico en la Puerta del Sol.

Este estudio, inspirado por el profesor John J. Allen, empezó con una investigación de la documentación teatral sobre el Corral de la Cruz conservada en el Archivo de Villa de Madrid. En ese momento había varias personas estudiando el corral; pero no había casi nada publicado sobre el coliseo. Estimulado por mi afición a la historia y la arquitectura teatrales, animado por el profesor Allen y apoyado financieramente con becas del Ministro de Cultura de España y la Universidad de Kentucky, empecé a investigar el Coliseo de la Cruz.