Ein Polykrates, dem berühmtesten samischen Tyrannen gewidmetes Buch galt bis vor kurzem als Desiderat der Forschung. Auch wenn die Gestalt des Polykrates sich großem Interesse erfreute, verfügte man bis 2015 lediglich über Einzelstudien, die Spezialfragen behandelten, oder über allgemeine Monographien zu Samos, in denen die Herrschaft des Polykrates behandelt wurde.1 Es fehlte dennoch an einer detaillierten monographischen Studie zu Polykrates. Aideen Carty wagte sich nun mit ihrem Buch Polycrates, Tyrant of Samos – New Light on Archaic Greece, das eine überarbeitete Fassung ihrer Dissertation (an der Universität Dublin) darstellt, an diese Aufgabe heran. Eines zentrales Anliegen Cartys ist es zu zeigen, dass Polykrates Soldaten (manpower) nach Ägypten geliefert habe. Hierbei zeigt sich schon, welch großen Wert die Autorin auf die ökonomische Grundlage der Tyrannis des Polykrates legt. Andere von der Verfasserin berührte Fragen beziehen sich auf die Innen- und Außenpolitik des Tyrannen. Das Buch besteht aus einem Vorwort, einer Einleitung und neun Kapiteln, wobei die ersten vier der vorpolykrateischen Geschichte von Samos gewidmet sind. Die fünf übrigen Kapitel dagegen sind stricte mit Polykrates verbunden.

Die Einleitung, in der Carty auf das eingangs besprochene Fehlen einer einschlägigen Monographie hinweist (S. 16), umfaßt sowohl einen Überblick über den Forschungsstand, als auch eine Präsentation des methodologischen Ansatzes der Verfasserin. Einem Trend der neueren Forschung folgend lässt Carty sich nicht durch die theoretischen antiken Quellen (wie z. B. Politik des Aristoteles, in der die tyrannische Herrschaft beschrieben wurde) beeinfl ußen, die so oft den Ausgangspunkt älterer Studien bildeten. Stattdessen versucht sie den Tyrannen ausführlich im Kontext der Politik und der Geschichte seiner polis zu analysieren (S. 17).

Das erste Kapitel (Polycrates’ Predecessors, S. 23–48) befasst sich mit den vorpolykrateischen Herrschern. Carty versucht hier darzulegen, wie die politische Geschichte der Insel vor Polykrates ausgesehen haben könnte. Um ein ausführliches Bild davon zu präsentieren, zieht sie sowohl literarische, als auch archäologische Quellen heran. Es soll hervorgehoben werden, dass die Rekonstruktion der damaligen Ereignisse eine äußerst schwierige und aufgrund des Mangels an Quellen, nicht immer zweifelsfrei bewältigbare Herausforderung darstellt. Man verfügt nämlich nur über ein paar Erwähnungen aus späten – sogar byzantinischen – Quellen, derer Inhalt oft nebulös ist.