Abstract: The silver drachms issued for the two competing Arsacid brothers Vologases VI and Artabanus V may be conveniently divided into two distinct groups. However, the ensuing political instability from the rivalry between the two sons of Vologases V was not without numismatic consequence. It has, in fact, left its marks on some very rare and important outputs from the turbulent period c. AD 208–224 of Parthian history. We have several « mule » or « hybrid » drachms that are struck from different obverse and reverse dies, each belonging to one of the two brother kings. These testify to the political confusion that persisted up until the fall of the Arsacid dynasty.

Key words: Vologases VI, Artabanus V, Arsacids, Parthian numismatics, Parthian history.

A la mort de Vologèses V, en 208, son fils aîné Vologèses VI monte sur le trône. Une partie de la noblesse lui préfère pourtant son frère Artaban V. Ces querelles de succession affaiblissent une fois de plus le royaume. Après plusieurs années de guerre civile Artaban finit par l'emporter, mais laisse malgré tout à Vologèses l'administration d'une partie des provinces orientales du royaume.

En 216, Caracalla spécule sur les divisions entre les successeurs de Vologèses V pour mener une offensive contre les Parthes. Après quelques mois de pillage sans gloire les Romains sont contraints de s'enfuir devant les forces regroupées des Parthes. Caracalla est assassiné et c'est Macrin qui est amené à signer une capitulation désastreuse pour Rome, après une terrible bataille.

Pourtant la cohésion fragile qui avait permis aux Parthes de vaincre les forces romaines se brise sitôt la guerre terminée. C'est d'autant plus dramatique qu'Artaban n'a pas pris la mesure de la rébellion qui se fomente contre l'autorité centrale parthe, depuis qu'en 208 Ardashir a placé son père Papak sur le trône de Perside. En 223 et 224 Ardashir franchit une nouvelle étape en s'emparant facilement de l'Elymaïde, de la Characène et de la Susiane, sans véritable réaction d'un pouvoir parthe exsangue.

Artaban V se décide enfin à réagir en avril 224, mais l'affrontement tourne à l'avantage d'Ardashir. Artaban est tué au combat à la bataille d'Hormizdgan. C'est la fin des Arsacides et l'avènement d'une nouvelle dynastie, les Sassanides.