Conques est un chef-lieu de canton du département de l'Aveyron, situé à 39 kilomètres nord-ouest de Rodez, sur les confins des anciennes provinces de Rouergue, de Quercy et d'Auvergne. Le chemin qui y conduit traverse un pays accidenté et pittoresque. Après avoir longé le Crénau, qui baigne le pied du village de Salles-la-Source, célèbre par ses cascades, et arrose le vallon de Marcillac, on rencontre, entre Combret et Nauviale, une rivière dont les eaux rougeâtres descendent vers le Lot. C'est le Dourdou, que les auteurs du Gallia Christiana ont pris à tort pour la Dordogne. Au bout de la plaine de Saint-Cyprien, se dresse une muraille de rochers qu'il franchit par une porte étroite, pour s'engager, rapide et bruyant, dans des gorges resserrées d'un aspect sinistre. A une lieue de là, les rochers s'entr'ouvrent, à droite, afin de livrer passage à un torrent. Leurs parois écartées forment un immense trou, ressemblant assez à une conque. Dans cet espace est suspendue, à mi-côte, une plateforme, à laquelle on grimpe par une pente presque verticale. C'est là que s'élevait l'abbaye bénédictine de Sainte-Foi de Conques.

Du monastère, il ne subsiste que quelques débris. Mais l'église est debout, à peu près intacte. C'est un beau monument de style roman languedocien, bâti dans la seconde moitié du xie siècle. Il se compose d'une nef triple de longueur médiocre, d'un chœur et d'une abside dont les proportions sont remarquables. Dans le tympan de la porte d'entrée est sculpté un grand bas-relief, admirablement conservé, qui représente le jugement dernier. Une armoire, pratiquée, au xvie siècle, dans un entre-colonnement derrière le maître-autel, contient de nombreux et antiques reliquaires en or et en argent, couverts de pierres précieuses.