Measuring time in the European Neolithic? The function and meaning of Central European circular enclosures

doi:10.1017/CBO9780511760822.024

18 - Measuring time in the European Neolithic? The function and meaning of Central European circular enclosures

Published online by Cambridge University Press: 05 June 2012

Peter F. Biehl

Edited by

Iain Morley and

Colin Renfrew

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Iain Morley: Affiliation:
The MacDonald Institute for Archaeological Research
Colin Renfrew: Affiliation:
The MacDonald Institute for Archaeological Research

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Summary

In this chapter I will focus on the archaeology of Neolithic circular enclosures in order to understand better their potential for further analysis regarding early measurement of space and time. In particular I will focus on the Neolithic circular enclosure in Goseck and not only introduce the site, but also present fresh data that may help shift our understanding of the meanings and functions of the phenomenon of the Middle Neolithic enclosures in Europe. These enclosures are especially interesting because they emerged and were used over a period of approximately two centuries (ca. 4900–4700 BC) and then just as abruptly disappeared. I will also discuss evidence for the astronomical function of the Goseck enclosure. This evidence is mainly based on Wolfhard Schlosser's work on the Goseck material, and I am grateful to him for letting me use and present his astronomical results in my analysis of the Goseck excavation data. Furthermore, I will discuss how this evidence could be operationalized to address questions of an early measuring system as well as of cosmology, cult and ritual, and the complex roles of these regarding identity, memory and experience for these early agriculturalists in Europe.

Neolithic enclosures in Europe

Neolithic enclosures have been known in Europe for over 100 years and have fascinated archaeologists and the public alike. The image of monumental architecture made of stone, wood or earth constructed some 7,000 years ago was so powerful that it has long incited archaeologists to search for the origin of this European phenomenon and to investigate its spread and function.

Type: Chapter
Information: The Archaeology of Measurement
Comprehending Heaven, Earth and Time in Ancient Societies
, pp. 229 - 244

DOI: https://doi.org/10.1017/CBO9780511760822.024 [Opens in a new window]

Publisher: Cambridge University Press

Print publication year: 2010

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