This article explores the realization of definiteness in Chuj, an underdocumented Mayan language. I show that Chuj provides support for recent theories that distinguish between weak and strong definite descriptions (e.g., Schwarz 2009, 2013; Arkoh and Matthewson 2013; Hanink 2018; Jenks 2018). A set of morphemes called “noun classifiers” contribute a uniqueness presupposition, composing directly with nominals to form weak definites. To form strong definites, I show that two pieces are required: (i) the noun classifier, which again contributes a uniqueness presupposition, and (ii) extra morphology that contributes an anaphoricity presupposition. Chuj strong definites thus provide explicit evidence for a decompositional account of weak and strong definites, as also advocated in Hanink 2018. I then extend this analysis to third person pronouns, which are realized in Chuj with bare classifiers, and which I propose come in two guises depending on their use. On the one hand, based on previous work (Postal 1966, Cooper 1979, Heim 1990), I argue that classifier pronouns can sometimes be E-type pronouns: weak definite determiners which combine with a covert index-introducing predicate. In such cases, classifier pronouns represent a strong definite description. On the other hand, I argue, based on diagnostics established in Bi and Jenks 2019, that Chuj classifier pronouns sometimes arise as a result of NP ellipsis (Elbourne 2001, 2005). In such cases, classifier pronouns reflect a weak definite description.

A widely accepted assumption in both the syntactic and semantic literature is that copulas lack semantic content. A consequent question is how to explain the existence in certain languages of two copular verbs that give rise to different interpretations. Such is the case in numerous languages of the Dene family (formerly known as Athapaskan). We explain this situation with the hypothesis that the copulas realize an underlying three-copula system differing in argument structure. Differences between the interpretations of copular clauses in these languages originate in the compositional semantics of these structures, not in any lexical semantic differences.

This hypothesis successfully predicts the distributional differences between the surface forms of the Dene copulas, such as their compatibility with adjuncts of time and intentionality, interactions with accusative case, and semantic lifetime effects.

L’intelligence artificielle est l’objet de nombreuses recherches, mais aussi de nombreux fantasmes. Elle vise à reproduire l’intelligence humaine dans ses capacités d’apprentissage, de stockage de connaissances et de calculs. Dans le domaine de l’ingénierie des connaissances, les premières représentations se sont largement inspirées des essais de modélisation de la mémoire sémantique. Cette dernière, composante de la mémoire à long terme, est la mémoire des mots, des idées, des concepts. C’est également le seul système de mémoire déclarative qui résiste de façon remarquable aux effets de l’âge. Des modifications cognitives non spécifiques peuvent diminuer les performances des sujets‚ âgés dans différentes épreuves et signalent plutôt des difficultés d’accès à des représentations sémantiques qu’une atteinte du stock sémantique lui-même. Certaines démences, avec au premier rang d’entre elle la démence sémantique, et dans un moindre mesure la maladie d’Alzheimer, se traduisent entre autre par une atteinte de la mémoire sémantique. Nous proposons dans cet article d’utiliser le modèle des ontologies computationnelles, modélisation formelle et relativement fine, au service de la neuropsychologie : pour le praticien dans des systèmes d’aide à la décision, pour le patient à titre de prothèse cognitive externalisée, et pour le chercheur afin d’étudier la mémoire sémantique.

La valeur explicative d'une théorie scientifique repose non seulement sur la quantité des éléments primitifs adoptés (principe de simplicité), mais aussi sur la qualité de ces éléments. En linguistique, les propriétés des substances perceptuelles et conceptuelles des signes offrent une base explicative solide parce qu'elles sont logiquement antérieures à l'objet qui est à l’étude. Ceci est particulièrement important parce que le langage est un phénomène neurologique, voire biologique. Moins les éléments d'une théorie linguistique sont spécifiques au domaine langagier, plus ils sont susceptibles d'avoir la granularité nécessaire pour être biologiquement plausibles (Poeppel et Embick 2005).

Cette perspective est celle qui guide mes travaux depuis des décennies. Je l'illustre par l'analyse de plusieurs constructions maintenant classiques dans les études en syntaxe, pour donner une vision globale des conséquences de cette approche. Cette approche méthodologique renouvelle la notion d'adéquation explicative et répond à des questions laissées en suspens dans l'argumentation linguistique des six dernières décennies.

This article discusses semantic theories of generic sentences that seek to tie their meaning closely to their use, rather than giving more traditional truth-conditional semantic treatments. It focuses on McConnell-Ginet’s recent work and defends truth-conditional approaches combined with a traditional semantics-pragmatics distinction.