L’épidémiologie psychiatrique s’est beaucoup développée depuis trente ans. Après avoir rappelé les définitions et méthodes fondamentales en épidémiologie, nous décrivons des progrès accomplis en épidémiologie psychiatrique. Parmi eux, la définition des cas, les techniques d’identification des cas, et la recherche de facteurs de risque sont présentés ici. Pour les illustrer, certaines connaissances actuelles sur les facteurs de risque dans la schizophrénie et la dépression sont brièvement décrits. Ensuite, les travaux en psychiatrie de l’enfant sont brièvement présentés en insistant sur quelques difficultés spécifiques à la recherche en pédopsychiatrie. Finalement, après avoir fait le point de la situation française, quelques opinions communes qui freinent l’essor de la recherche épidémiologique sont passées en revue. Les conclusions soulignent la possibilité et la nécessité de développer cette approche multi-disciplinaire en psychiatrie.

L’étude des jeunes usagers de solvants en France est réalisée à partir d’une enquête épidémiologique auprès des structures de l’Éducation Surveillée dans 23 départements.

Un questionnaire approfondi, rempli par l’éducateur décrit le jeune par rapport à sa consommation de produits psychotropes, son comportement délictueux, son environnement familial et social, ses antécédents personnels et son mode de vie.

Des groupes de jeunes du même âge, délinquants vus à l’àducation Surveillée, jeunes scolarisés représentatifs de la population générale, et usagers de solvants vus en centre d’accueil pour jeunes en difficulté, servent à mettre en évidence caractéristiques et spécificités des usagers par rapport aux jeunes de même âge, délinquants ou adaptés au système social.

Une étude bibliographique permet de situer ce travail parmi d’autres enquêtes épidémiologiques, surtout anglosaxonnes, et de montrer l’articulation des résultats avec des recherches cliniques.

Trente sujets présentant un phénomène de Raynaud ont fait l’objet d’une investigation psychodynamique systématique à l’occasion d’une hospitalisation pour bilan étiologique et sans aucune sélection préalable. Par la suite, 14 sujets ont été considérés, d’après des critères physiques cliniques et paracliniques, comme des Raynaud primitifs (RI), 13 comme des Raynaud secondaires (RII), le plus souvent d’origine sclérodermique, et 3 comme des cas douteux. L’âge moyen des RII est plus élevé. L’investigation psychodynamique a été effectuée dans la méconnaissance mutuelle du diagnostic étiologique, de la part du patient (à l’exception de 2 cas) et de l’investigateur. Les résultats sont en faveur de différences significatives dans le fonctionnement mental, l’attitude face à un interlocuteur et les stratégies de gestion des conflits, entre les RI et les RII. Les premiers se singularisent par la relative fréquence des traits de personnalité hystérique et par des comportements d’esquive face à leur propre agressivité, alors que les seconds sont plus distants, plus conformistes, répriment leurs émotions et sont peu capables de demander de l’aide lorsqu’ils se trouvent en situation difficile ; les RII paraissent, encore plus que les RI, fragiles narcissiquement et sensibles à la reconnaissance d’autrui. Aucun des groupes ne montre de prédominance du pattern A. Des événements vitaux éprouvants semblent moduler l’évolution du Raynaud, 1 fois sur 2 en moyenne. De telles constatations sont en faveur d’une dimension «psychosomatique» du Raynaud, les perturbations psychologiques jouant un rôle plus important encore pour les RII que pour les RI, comme le confirme l’établissement de scores dits «de fragilité psychique» et «de qualité défensive», destinés à quantifier l’efficience du fonctionnement mental, de tels scores n’étant pas corrélés à l’âge.

Une hyperactivité de l’axe hypothalamo-hypophyso-cortico-surrénalien est souvent objectivée dans les dépressions majeures ou endogènes, particulièrement par le test de freinage à la dexaméthasone (DST).

Certaines hypothèses évoquent un dysfonctionnement noradrénergique pour expliquer cette anomalie.

Afin de rechercher les liens entre l’axe HPA et une anomalie du métabolisme de la noradrénaline (NA) cérébrale, 47 déprimés majeurs ont été étudiés.

Pour chaque déprimé étaient mesurés l’excrétion urinaire du MHPG de 24 heures et un test de freinage à la dexaméthasone était effectué.

Aucune corrélation n’est retrouvée entre l’âge et la sévérité de la dépression d’une part et d’autre part, l’excrétion du MHPG et les chiffres de cortisolémie pré et post dexaméthasone. Par contre, il existe une corrélation positive entre l’âge et l’excrétion du MHPG et entre l’âge et la cortisolémie post dexaméthasone, entre la durée du sevrage thérapeutique et la cortisolémie pré dexaméthasone et surtout, entre la cortisolémie pré DST et post DST.

Aucune corrélation ne peut âtre retrouvée entre l’excrétion du MHPG et la cortisolémie maximale post dexaméthasone.

Il n’y a pas de différence d’excrétion urinaire du MHPG entre les suppresseurs et les non suppresseurs qui sont au nombre de 19 (40 %).

Lorsque les déprimés sont séparés en hauts excréteurs et bas excréteurs de MHPG, il existe une tendance significative des déprimés hauts excréteurs à présenter un pourcentage supérieur de non suppresseurs.

L’étude ne confirme pas l’hypothèse hyponoradrénergique de l’échappement à la dexaméthasone. Elle tend plutôt à démontrer une association entre une hyperactivité de l’axe HPA et une excrétion urinaire élevée de MHPG.

De nombreux facteurs peuvent peut-âtre expliquer les difficultés à mettre en évidence les liens entre l’échappement au freinage par la dexaméthasone et une anomalie du métabolisme de NA cérébrale lorsque des mesures biologiques périphériques sont utilisées.

Circadian variations of catecholaminergic binding sites on blood cells and circulating catecholamines (CA) in serum from ten healthy volunteers, with ordinary daily activities during the investigation were examined. Simultaneously, psychological status was analysed by different tests (MMPI-Saarbrücken, EWL and BfS).

A significant increase in binding capacity (maximum at 8 p.m.) of α2-receptors with a concomitant significant decrease in affinity (minimum at 8 p.m.) was observed. β2-receptors showed a slight, but significant diurnal decrease in capacity (maximum at 8 a.m.) with no change in affinity. 3-H-spiperone binding sites on lymphocytes and circulating plasma CA did not differ significantly during 24 hours. The psychological tests showed significant diurnal variations for only the EWL-subgroups «activity» and «general inactivity» respectively with the BfS.

No correlations has been observed between biological and psychological data.

Depuis 1975, 15 nouveaux antidépresseurs ont été commercialisés en France. Nous avons voulu étudier leurs caractéristiques pharmacocinétiques et les comparer à celles des antidépresseurs plus anciens.

Il faut tout d'abord noter que, bien que de structure chimique plus hétérogène que leurs prédécesseurs, ces produits possèdent tous une ou plusieurs méthodes de dosage dans le plasma, en général chromatographique.

D’un tableau regroupant les caractéristiques pharmacocinétiques, après dose unique, et après doses répétées de ces antidépresseurs de deuxième génération, nous concluons qu’ils sont peu différents à ce point de vue des antidépresseurs de première génération. Nous remarquons seulement la plus grande rapidité d‘absorption et la demi-vie plus brève de certains nouveaux produits.

De l'ensemble des études portant sur des populations particulières (personnes âgées, insuffisants rénaux, malades déprimés), il est possible de déduire quelques informations importantes concernant l‘utilisation pratique de ces produits.