L'exposition aux rayonnements ionisants à des doses moyennes ou fortes entraîne
une pathologie mixte. Dans plusieurs accidents d'irradiation, il a été constaté
que les dysfonctionnements intestinaux étaient fortement impliqués dans le décès
des patients. Cependant, l'apparition du syndrome gastro-intestinal, classiquement
défini comme étant la perte de la muqueuse intestinale, n'est jamais très évidente.
Néanmoins, il est admis que l'atteinte du système gastro-intestinal, plus
particulièrement sa fonction de barrière, joue un rôle important dans l'évolution du
syndrome de défaillance multiviscérale (Multiple Organ Failure) observée dans les
derniers accidents (TokaïMura). Une exposition aux rayonnements ionisants provoque
des modifications de la motricité intestinale qui peuvent conduire à la diarrhée.
La diarrhée peut provenir également des altérations des processus d'absorption et/ou
de sécrétion. En effet, une perte des cellules de la barrière intestinale et des
modifications concomitantes de la fonction des systèmes de transport des nutriments
et/ou des électrolytes sont observés. Ces fonctions intestinales sont sous le contrôle
des multiples agents (tels que des contenus intestinaux, des neurotransmetteurs,
des agents paracrines et des hormones) qui sont aussi modifiés. À l'heure actuelle,
les traitements contre les atteintes digestives restent symptomatiques mais l'utilisation
des facteurs de croissance et/ou l'apport de nouvelles cellules semblent prometteur
pour l'avenir.