L’accumulation de preuves avant une prise de décision, et la capacité d’attendre avant d’agir, respectivement nommées « impulsivité décisionnelle » et « impulsivité différée », sont des formes du contrôle du comportement, dysfonctionnel dans le trouble obsessionnel compulsif (TOC). Ce travail a exploré les effets de la stimulation cérébrale profonde (SCP) du noyau sous thalamique (NST) chez ces patients et sur ces deux types d’impulsivité.

Douze patients souffrant d’un TOC traités par SCP du NST ont été inclus dans une étude randomisée en double aveugle utilisant un design croisé au cours de laquelle chacun a réalisé une évaluation comportementale en condition de stimulation ON et OFF. Leurs performances ont été comparées à celles d’un groupe de 24 sujets témoins sains appariés (âge, sexe). « L’impulsivité différée » était évaluée par la tâche de « temps de réaction en série à quatre choix », requérant une réponse motrice après avoir détecté un stimulus cible, et « l’impulsivité décisionnelle » via le « test des perles » impliquant une décision après un cumul variable d’informations laissé à l’appréciation du sujet.

La tâche de « temps de réaction en série à quatre choix » a montré que les sujets sains avaient un nombre moindre de réponses prématurées que les patients en condition ON (p = 0,007), différence non retrouvée en condition OFF (p = 0,073), suggérant une augmentation de « l’impulsivité différée » en ON. Le test des perles a montré que les patients en condition OFF accumulaient davantage de preuves que les sujets sains avant une prise de décision (p = 0,021), et que cette différence disparaissait en condition ON (p = 0,017), témoignant d’une augmentation de « l’impulsivité décisionnelle » en ON.

L’augmentation retrouvée de ces deux types d’impulsivité pourrait être impliquée dans l’effet thérapeutique de la SCP du NST.