Published online by Cambridge University Press: 09 February 2009
Sources of information abound for the study of German urban demography in the ‘late’ early modern era – the period from about 1600 to 1800. Yet we are still a long way from a comprehensive grasp of urbanpopulation trends. Frequently-cited figures for the total population of German cities are often based on the uncritical replication of casual estimates. Intensive case studies which exploit the full range of available sources are more reliable, yet only the smallest towns can be subjected to the process of ‘total reconstitution’. A true understanding of German urban demography in the early modern era may come less from the endless accumulation of data than from a thoughtful comparison of findings from different cities.
An earlier version of this paper was presented at the conference on Exploring the Early Modern City at the Clark Library, University of California in Los Angeles, in October 1993. The author is grateful to participants in that conference for their comments on the first draft of the paper.
1 See for example, Rödel, W. G., “‘Statistik” in vorstatistischer Zeit: Möglichkeiten und Probleme der Erforschung frühneuzeitlicher Populationen’, in Andermann, K. and Ehmer, H. (eds), Bevölkerungsstatistik an der Wende vom Mittelalter zur Neuzeit: Quellen und methodische Probleme im überregionalen Vergleich (Sigmaringen, 1990), 9–25.Google Scholar
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12 Bairoch, P., Batou, J. and Chèvre, P., La population des villes européennes: Banque de données et analyse sommaire des résultats, 800 à 1850/The Population of European Cities: Data Bank and Short Summary of Results (Geneva, 1988), esp. 4–9.Google Scholar Bairoch includes all cities with at least 5,000 inhabitants at some point before 1800.
13 See for example, Schilling, H., Die Stadt in der frühen Neuzeit (Enzyklopädie deutscher Geschichte, 24; Munich, 1993), 9–16.Google Scholar Schilling acknowledges that de Vries' figures are merely approximations, but reprints de Vries' estimates for German cities in their entirety and bases his subsequent discussion upon them.
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21 It is puzzling that in listing previous works on the demography of Uelzen (ibid., 431, 436) the authors make no reference to the influential study by Woelkens, E., Pest und Ruhr im 16. und 17. Jahrhundert: Grundlagen einer statistisch-topographischen Beschreibung dergrossen Seuchen, insbesondere in der Stadt Uelzen (Hanover, 1954).Google Scholar
22 For an admirable example of this genre, see Schraitle, E., ‘Die Bevölkerungsentwicklung Esslingens in der Spätzeit der Reichsstadt’, Esslinger Studien, 10 (1964), 78–105.Google Scholar
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25 Ibid., passim.
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27 Ibid., 298.
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