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Feeling at home in lonely cities: an emotional history of the West German urban commune movement during the long 1970s

Published online by Cambridge University Press:  30 August 2019

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Joachim C. Häberlen*
Affiliation:
Department of History, University of Warwick, Humanities Building, University Road, Coventry, CV4 7AL, UK
*
*Corresponding author. Email: [email protected]
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Abstract

In the 1970s, a commune movement emerged in West German cities. The article explores this movement as an attempt to create spaces for feeling ‘at home’ in cities that many people perceived to be alienating. After providing a brief overview of the development of the commune movement, the article explores the new domesticity that emerged in communes. It first discusses the emotional and political ambitions that motivated mostly left-leaning students to move into communes, and then explores the practical attempts to create such spaces for feelings, how such attempts succeeded but also encountered many difficulties. The article thereby contributes to an understanding of what it takes for people to feel at home in cities.

Type
Research Article
Information
Urban History , Volume 48 , Issue 1 , February 2021 , pp. 143 - 161
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Copyright
Copyright © Cambridge University Press 2019

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Footnotes

†

I would like to thank Anna Ross and Jake P. Smith as well as the two anonymous peer reviewers for their helpful feedback on earlier versions of this article.

References

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5 See in this context the work by Reinecke, C., ‘Localising the social: the rediscovery of urban poverty in western European “affluent societies”’, Contemporary European History, 24 (2015), 556–76CrossRefGoogle Scholar. She is also preparing a larger study on the construction of knowledge about ‘bad neighbourhoods’ that has a distinctly emotional dimension. See also my own discussion in Häberlen, J.C., The Emotional Politics of the Alternative Left: West Germany, 1968–1984 (Cambridge, 2018), 145–55CrossRefGoogle Scholar.

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13 The role of emotions in urban history has attracted interest only fairly recently. For a brief methodological introduction, see Kenny, N., ‘Emotions and city life’, Urban History Review, 42 (2014), 5–7CrossRefGoogle Scholar. Recent empirical studies tend to focus on emotional vocabulary and debates; see, for example, Jones, S. Rees, ‘Emotions, speech, and the art of politics in fifteenth-century York: house books, mystery plays and Richard duke of Gloucester’, Urban History, 4 (2017), 586–603CrossRefGoogle Scholar; Prestel, J.B., Emotional Cities: Debates on Urban Change in Berlin and Cairo, 1860–1910 (Oxford, 2017)CrossRefGoogle Scholar. For a fascinating study of street lighting that combines a history of emotions with a history of senses, see Kenny, N., ‘City glow: streetlights, emotions, and nocturnal life, 1880s–1910s’, Journal of Urban History, 43 (2017), 91–114CrossRefGoogle Scholar.

14 On emotions as practices, see the influential article by Scheer, M., ‘Are emotions a kind of practice (and is that what makes them have a history)? A Bourdieuan approach to understanding emotion’, History and Theory, 51 (2012), 193–220CrossRefGoogle Scholar. See also, with particular attention to bodies and (urban) spaces, Eitler, P. and Scheer, M., ‘Emotionengeschichte als Körpergeschichte: Eine heuristische Perspektive auf religiöse Konversionen im 19. und 20. Jahrhundert’, Geschichte und Gesellschaft, 35 (2009), 282–313CrossRefGoogle Scholar; Gammerl, B. and Herrn, R., ‘Gefühlsräume – Raumgefühle: Perspektiven auf die Verschränkung von emotionalen Praktiken und Topografien der Moderne’, Sub\urban, 3 (2015), 7–22CrossRefGoogle Scholar; Gammerl, B., ‘Emotional styles: concepts and challenges’, Rethinking History, 16 (2012), 161–75CrossRefGoogle Scholar.

15 On communes in the 1960s revolts, see Brown, T.S., West Germany and the Global Sixties: The Antiauthoritarian Revolt, 1962–1978 (Cambridge, 2013), 51–8CrossRefGoogle Scholar.

16 See, for example, the ads in early issues of the West Berlin left-wing magazine Agit 883.

17 First quote from Kommune 2, Versuch der Revolutionierung des bürgerlichen Individuums (Cologne, 1971), 13Google Scholar. Quoted in Reichardt, Authentizität, 383. Second quote from Dann, H. and Heydolph, K., Alltag in Wohngemeinschaften (Bonn, 1979), 17Google Scholar.

18 Anon., ‘Das neue Geschlecht’, Linkeck, 2 [Spring 1968], 6Google Scholar.

19 On urban modernization in Germany, see Häußermann, H., Läpple, D. and Siebel, W., Stadtpolitik (Frankfurt, 2008), 78–181Google Scholar. With a transatlantic perspective, see Klemek, C., The Transatlantic Collapse of Urban Renewal: Postwar Urbanism from New York to Berlin (Chicago, 2011)Google Scholar.

20 See Korczak, J., Neue Formen des Zusammenlebens: Erfolge und Schwierigkeiten des Experimens ‘Wohngemeinschaft’ (Frankfurt am Main, 1979), 134–6Google Scholar; Reichardt, Authentizität, 363–4.

21 Humanes Wohnen Materialien, 6, n.d., probably 1974, 52.

22 von Schweitzer, R., ‘Die Wohngruppe als Alternative zur Lebensform in der Kleinfamilie’, Hauswirtschaft und Wissenschaft, 6 (1972), 270–5Google Scholar. The text is reprinted in Humanes Wohnen Materialien, 1, Nov. 1973, 7–16, here 12.

23 See MacDougall, C., ‘“We too are Berliners”: protest, symbolism and the city in Cold War Germany’, in Davis, B. et al. (eds.), Changing the World, Changing Oneself: Political Protest and Collective Identities in West Germany and the U.S. in the 1960s and 1970s (New York, 2010), 83–101Google Scholar; MacDougall, C., ‘In the shadow of the wall: urban space and everyday life in Berlin Kreuzberg’, in Brown, T.S. and Anton, L. (eds.), Between the Avant-Garde and the Everyday: Subversive Politics in Europe from 1957 to the Present (New York, 2011), 154–74Google Scholar; Kreis, R., ‘Heimwerken als Protest: Instandbesetzer und Wohnungsbaupolitik in West-Berlin während der 1980er-Jahre’, Zeithistorische Forschungen, 14 (2017), 41–67Google Scholar.

24 Damme, R.H.P., Zur Stabilität von Wohngruppen: Ein Modell aktivierender Sozialforschung zur Theorie und Praxis des kollektiven Alltags (Bonn, 1980), 14Google Scholar.

25 Reichardt, Authentizität, 362.

26 Damme, Stabilität, 14.

27 Reichardt, Authentizität, 376.

28 See the summary of various studies in ibid., 365–70.

29 Schülein, ‘Bemerkungen’, 14.

30 Blankenburg, G. and Wesche, E., ‘Wohngemeinschaft kontra Kleinfamilie’, Blickpunkt, 104 (1970)Google Scholar. Reprinted in Humanes Wohnen Materialien, 1, Nov. 1973, 1–6.

31 Ibid.

32 Ibid.

33 Cyprian, G., Sozialisation in Wohngemeinschaften: Eine empirische Untersuchung ihrer strukturellen Bedingungen (Stuttgart, 1978), 25–6Google Scholar.

34 Ibid., 31.

35 Meyer-Ehlers, G., Haußknecht, M. and Rughöft, S., Kollektive Wohnformen: Erfahrungen – Vorstellungen – Raumbedürfnisse in Wohngemeinschaften, Wohngruppen und Wohnverbänden (Wiebaden, 1973), 188Google Scholar.

36 Korczak, Neue Formen, 103.

37 Cyprian, Sozialisation, 33.

38 Meyer-Ehlers, Haußknecht and Rughöft, Wohnformen, 189.

39 Spiegel, E., Neue Haushaltstypen: Entstehungsbedingungen, Lebenssituation, Wohn- und Standortverhältnisse (Frankfurt am Main, 1986), 145Google Scholar.

40 ‘Bericht der Wohngemeinschaft aus Posemuckel’, in Schülein (ed.), Vor uns die Mühen der Ebenen, 31–58, here 33.

41 Ibid., 34.

42 Ibid., 36.

43 Cyprian, Sozialisation, 9–10.

44 Spiegel, Haushaltstypen, 146.

45 Dann and Heydolph, Alltag, 1.

46 Ibid., 67.

47 Anon., ‘Wohngemeinschaft = antikapitalistische Lebensform?’, Schöner Wohnen, 1 (no date), 7–8. The magazine can be found at Archiv für Alternatives Schrifttum, 80.III.52.

48 Wohngruppen-Initiative, Kieler, ‘Aspekte zum politischen Charakter von Wohngemeinschaften’, Montagsnotizen, 16 [1976], 2–7Google Scholar.

49 Blankenburg and Wesche, ‘Wohngemeinschaft kontra Kleinfamilie’.

50 Straub, U. and Schröder, B., Kinder in Wohngemeinschaften (Herford, 1978), 1–2Google Scholar.

51 Ibid., 28–9. For a similar critique of the fragmentation of everyday life, see Dann and Heydolph, Alltag, 33. See also my discussion of such critiques in Häberlen, Emotional Politics, 80–91.

52 Straub and Schröder, Kinder, 97–8.

53 Ibid., 50, 61.

54 Ibid., 85.

55 Ibid., 91.

56 See Reddy, W.M., The Navigation of Feeling: A Framework for the History of Emotions (Cambridge, 2001)CrossRefGoogle Scholar.

57 Damme, Stabilität, 124.

58 Ibid., 124–5.

59 Meyer-Ehlers, Haußknecht and Rughöft, Wohnformen, 93.

60 R. Meng and W. Thiel, ‘Schöner Wohnen? Über die Gestaltung der Räume in Wohngemeinschaften’, in Schülein (ed.), Vor uns die Mühen der Ebenen, 169–208, here 169.

61 Ibid., 170.

62 Ibid.

63 Ibid., 172.

64 Ibid., 178–9.

65 Ibid., 169.

66 For a general discussion of this turn to emotions, see Häberlen, Emotional Politics.

67 Meng and Thiel, ‘Schöner Wohnen?’, 182.

68 Ibid.

69 Ibid., 194.

70 Ibid., 184–5.

71 Dora, ‘Was wir noch alles lernen müssen: Ein Versuch, WG-Erfahrungen zu strukturieren’, KAK Info, 5, July 1975, 5–9.

72 Meyer-Ehlers, Haußknecht and Rughöft, Wohnformen, 132–3.

73 Dann and Heydolph, Alltag, 43.

74 Schenk, Wir leben zusammen, 33, 47–8.

75 Ibid., 36–7.

76 Ibid., 24.

77 Ibid., 38.

78 Ibid., 42.

79 Ibid., 23.

80 Korczak, Neue Formen, 84.

81 Dann and Heydolph, Alltag, 67.

82 Korczak, Neue Formen, 53.

83 ‘Wohngemeinschaft aus Posemuckel.’ On communes as therapeutic groups, see also von Schweitzer, ‘Wohngruppe’. The text frequently refers to Richter, H.E., Die Gruppe: Hoffnung auf einen neuen Weg, sich selbst und andere zu befreien. Psychoanalyse in Kooperation mit Gruppeninitiativen (Reinbek bei Hamburg, 1972)Google Scholar. See also Tändler, M., ‘Therapeutische Vergemeinschaftung: Demokratie, Emanzipation und Emotionalisierung in der “Gruppe”, 1963–1976’, in Tändler, M. and Jensen, U. (eds.), Das Selbst zwischen Anpassung und Befreiung: Psychowissen und Politik im 20. Jahrhundert (Göttingen, 2012)Google Scholar.

84 Korczak, Neue Formen, 111.

85 ‘Wohngemeinschaft aus Posemuckel’, 37–8.

86 Ibid., 39.

87 Ibid., 40–1.

88 Ibid., 42. On men's groups, see also Reichardt, Authentizität, 703–11.

89 Dann and Heydolph, Alltag, 45.

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92 Cyprian, Sozialisation, 78–9.

93 ‘Wohngemeinschaft aus Posemuckel’, 45.

94 Ibid., 47.

95 Ibid.

96 Ibid., 48.

97 Dann and Heydolph, Alltag, 61.

98 Ibid., 62.

99 Ibid., 43–4.

100 See, for example, Pohl, R., ‘Probleme einer (ganz normalen) Wohngemeinschaft’, in Pohl, R. (ed.), Mittlere Wohndauer: 18 Monate. Berichte, Daten und Meinungen über Wohngemeinschaften in der Stadt (Bonn, 1978)Google Scholar.

101 Schenk, Wir leben zusammen, 33–4.

102 Pohl (ed.), Mittlere Wohndauer.

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