In einem einzigartigen Werke der antiken Literatur, in den gegen Ende seines Lebens 427/8 verfassten Retractationes, hat Augustinus in strengster Selbstprüfung ehrlich und gewissenhaft seine bis dahin abgeschlossenen Schriftwerke einer Überprüfung unterzogen auf die Frage hin, ob sie auch nichts enthielten, das er nicht vor Gott und den Menschen verantworten könne. Er hat Korrekturen angebracht und sich gegen Missverständnisse verteidigt; und gelegentlich hat er auch Einblicke in das Werden und Fortschreiten seiner literarischen Arbeit gestattet. Beides gilt besonders für die vier Bücher umfassende Schrift De doctrina Christiana. Es heisst nämlich Retr. c. 30 (2.4):

libros de doctrina Christiana cum inperfectos conperissem, perficere malui quam eis sic relictis ad alia retractanda transire. conplevi ergo tertium, qui scriptus fuerat usque ad eum locum, ubi commemoratum est ex evangel?ο testimonium de muliere, quae fermentum abscond.it in tribus mensuris farinae, donec totum fermentaretur. addidi etiam novissimum librum et quattuor libris opus illud inplevi, quorum primi très adiuvant, ut scripturae intellegantur, quartus autem, quomodo quae intellegimus proferenda sint.