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THE HOMOSEXUAL THEATRE MOVEMENT IN THE WEIMAR REPUBLIC

Published online by Cambridge University Press:  09 May 2008

Laurence Senelick
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When the first serious studies of the homosexual past began to appear in English, they bore titles like Hidden from History and Who Was That Man? Even now such studies may describe themselves as “disclosures,” “the secret life,” “the untold story.” The suggestion is that there has been, if not a deliberate suppression, then a less-than-benign neglect of those aspects of history that revealed the presence of same-sex desire and behavior. To unearth and disclose them was regarded as essential to the struggle for gay liberation. By establishing homosexual individuals as a presence from time immemorial, one could make the study of them respectable and thereby bestow respectability on their practices, sexual and cultural, as well. This endeavor was complicated by the increasingly heated debate between the “essentialists,” who regard a homosexual identity to be innate and ahistorical, and the “social constructionists,” followers of Foucault, who insist on the evolution of a modern homosexual identity as the result of changes in the concept of sexuality. Often the fruits of research have been obscured by contentions over whether they supported one camp or the other. Valuable data, which might have gone to challenge traditional attitudes or conventional postures, fell unheard on ears deafened by the grinding of axes.

Type
Research Article
Information
Theatre Survey , Volume 49 , Issue 1 , May 2008 , pp. 5 - 35
Copyright
Copyright © American Society for Theatre Research 2008

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References

ENDNOTES

1. For a fuller discussion of these issues, see my essay “The Queer Root of Theater,” in The Queerest Art: Essays on Lesbian and Gay Theater, ed. Alisa Solomon and Framji Minwalla (New York: New York University Press, 2002), 21–39. For an early formulation of the problem, see Carole S. Vance, “Social Construction Theory: Problems in the History of Sexuality,” in Dennis Altman et al. Homosexuality, Which Homosexuality? International Conference on Gay and Lesbian Studies (Amsterdam: An Dekker/Schorer, 1989), 13–34. Lately a number of challenges have been issued to Michel Foucault's widely accepted formulations in L'Histoire de la sexualité. For a statement of the essentialist position, see David M. Halperin, How to Do the History of Homosexuality (Chicago: University of Chicago Press, 2002). A recent and useful summing up appears in James A. Schultz, “Heterosexuality as a Threat to Medieval Studies,” Journal of the History of Sexuality 15.1 (January 2006): 14–29.

2. In my efforts to reconstruct this history, I have been aided by Gesine Bottomley, librarian of the Wissenschaftskolleg zu Berlin; Jens Dobler and Ralf Dose of the Magnus-Hirschfeld-Gesellschaft, Berlin; Professor Karl Toepfer of San Jose State University; Louis Godbout of the Archives gaies du Québec; and my graduate research assistant Karolina Wróbel. I thank them all.

3. F. Hugländer, “Aus dem homosexuellen Leben Alt-Berlins,” Jahrbuch für sexuelle Zwischenstufen 14 (1914): 54–7. A full account of Hendrichs's career, without reference to his private life, can be found in Ludwig Eisenberg, Grosses biographisches Lexikon der deutschen Bühne im XIX. Jahrhundert (Leipzig: Paul List, 1903), 416–17.

4. At this point I abandon the use of quotation marks around the word homosexual, because in Germany homosexuelle was, with some extraordinary exceptions, the preferred term of self-identification by the movement itself. On questions of terminology, see Wayne Dynes, Homolexis: A Historical and Cultural Lexicon of Homosexuality (New York: Gai Saber, 1985).

5. Sometimes Eigene has been translated as One and Only or Self-Sufficient.

6. See Elke-Vera Kotowski and Julius H. Schoeps, eds., Magnus Hirschfeld: Ein Leben im Spannungsfeld von Wissenschaft, Politik und Gesellschaft (Berlin: be.bra Wissenschaftsverlag, 2004).

7. James D. Steakley, The Homosexual Emancipation Movement in Germany (1975; reprint Salem, NH: Ayer, 1982), 44–6, 60–1, 81. The literature on this movement is extensive. In addition to Steakley's concise account, standard works include 100 Jahre Schwulenbewegung an der Isar. I: Die Sitzungsberichte des Wissenschaftlich-humanitären Comitees München 1902–1908, ed. Marita Keilson-Lauritz and Friedemann Pfäffiin (Munich: Forum Homosexualität und Geschichte München e. V.), 2002; Manfred Baumgart, “Das Institut für Sexualwissenschaftund die Homosexuellenbewegung in der Weimarer Republic,” in Eldorado: Homosexuelle Frauen und Männer in Berlin 1850–1950—Geschichte, Alltag und Kultur, ed. Berlin Museum (West Berlin: Frölich & Kaufmann 1984), 31–41, and “Geschichte der Schwulenbewegung in Berlin 1850–1933,” in Schwulenreferat im Allgemeinen Studentausschuß der Freien Universität Berlin, ed. Dokumentation der Vortragsreihe “Homosexualität und Wissenschaft” (West Berlin: Verlag rosa Winkel, 1985), 157–80; Kulturring in Berlin e. V., ed., Das Geschichte des §175: Strafrecht gegen Homosexuelle—Katalog zum Ausstellung in Berlin und in Frankfurt am Main 1933–1945 (Berlin: Verlag rosa Winkel, 2000), 305–32; Goodbye to Berlin? 100 Jahre Schwulenbewegung: Eine Ausstellung des Schwulen Museums Berlin und der Akademie der Kunste, 17. Mai bis 17. August 1997 (Berlin: Verlag rosa Winkel, 1997); and Hans-Georg Stümke, Homosexuelle in Deutschland: Ein politische Geschichte (Munich: Verlag Ch. Beck, 1989).

8. See Andrew G. Donnell, The People's Stage in Imperial Germany: Social Democracy and Culture 1880–1914 (London: Tauris Academic Studies, 2005), 26–7.

9. Sigrid Bauschinger, “The Berlin Moderns: Else Lasker-Schüler and Café Culture,” in Berlin Metropolis: Jews and the New Culture 1890–1918, ed. Emily D. Bilski (Berkeley: University of California Press, 2000), 61; Andreas Huyssen, After the Great Divide: Modernism, Mass Culture, Postmodernism (Bloomington: Indiana University Press, 1998), 3–15; and Walter Benjamin, “Berliner Chronik,” in Gesammelte Schriften, ed. Rolf Tiedemann and Hermann Schweppenhäuser, 7 vols. (Frankfurt am Main: Suhrkamp, 1985), 4: 480–4.

10. See Magnus Hirschfeld, Berlins drittes Geschlecht (Berlin and Leipzig: Hermann Seemann, 1904) and Hans Ostwald, Männliche Prostitution (Leipzig: Ernst Müller, n.d.), 51–76.

11. Curt Morek, “Stammlokale des mannmännlichen Eros,” in Berlin von hinten, ed. Bruno Gmünder and Christian von Maltzahn (Berlin: Bruno Gmünder, 1981), 39–48; and Jens Dobler, Von anderen Ufern: Geschichte der Berliner Lesben und Schwulen in Kreuzberg und Friedrichshain (Berlin: Bruno Gmünder, 2003).

12. Magnus Hirschfeld, “Die Homosexualität und unsere Zeit,” in Sittengeschichte des Lasters: Die Kulturepochen und ihre Leidenschaften, ed. Leo Schidrowitz (Wien/Leipzig: Verlag für Kulturforschung, 1927), 310. All translations are mine, unless otherwise indicated.

13. A word coined by Karl Heinrich Ulrichs (1825–96) in 1864 to describe men who love men and abhor women; it is derived from the heavenly love (uranios) in Plato's Symposium. By the early twentieth century, it had become a highfalutin term for a homosexual male.

14. For homosexual youths' attachment to theatre in the late 1920s and early 1930s, see Andreas Sternweiler, Fotos sind mein Leben: Albrecht Becker (Berlin: Verlag rosa Winkel, 1993), 26, and Und alles wegen der Jungs: Pfadfinderführer und KZ-Haftling: Heinz Dörmer (Berlin: Verlag rosa Winkel, 1994), 25–8. Dörmer performed under Oscar Lange-Lüderitz, founder of the children's theatre Berliner Märchen-Bühne (Berlin Fairytale Stage), who, although married and a leading member of the Christ League, took a sexual interest in his male pupils.

15. Hermann Sudermann, Dramatische Werke, 6 vols. (Stuttgart and Berlin: J. G. Cotta'sche Buchhandlung Nachfolger, 1923), 5: 300.

16. Hanns Fuchs, “Die Homosexualität im Drama der Gegenwart und der Zukunft,” Die Kritik (1 August 1902): 513. For a survey of Wilhelmine drama about homosexuality, see Laurence Senelick, ed. and trans., Lovesick: Modernist Plays of Same-sex Love, 1894–1925 (London: Routledge, 1999), 2–7, 10–12, 79–83.

17. Die Freundschaft 2.51, 2.52 (1920).

18. Wolf Borchers, Männliche Homosexualität in der Dramatik der Weimarer Republik (Diss. Phil., Universität zu Köln, Juli 2001), 92–6, 164.

19. Die Freundschaft 2.25 (1920).

20. See Wolfgang Theis, “Anders als die Andern: Geschichte eines Filmskandals,” in Eldorado, 28–30; James D. Steakley, “Film und Zensur in der Weimarer Republik: Der Fall Anders als die Andern,” in Capri: Zeitschrift für schwule Geschichte no. 21 (Mar. 1996): 2–33.

21. Die Freundschaft 3.30 (1921); Die Insel der Einsamen 2.42 (28 November 1924); Die Freundin 2.30 (1925); Dobler, 164–5.

22. Der Gemeinschaft der Eigenen, Bund für Freundschaft und Freiheit: Ein Nachrichten-und Werbeblatt (15 Juni 1920): 5.37. Also see Marita Keilson-Lauritz and Rolf F. Lang, eds., Emanzipation hinter der Weltstadt: Adolf Brand und die Gemeinschaft der Eigenen (Berlin/Friedrichshagen: Müggel-Verlag).

23. Püttmann is obscure enough: it is uncertain whether his birth date is 1875 or 1880 and his death date, after 1933, is unknown. In 1929 he published a play about Peter the Great's fast friend Menczikoff. His last novel was suppressed, so it is likely he was murdered by the Nazis. See Bernd-Ulrich Hergemöller, Mann für Mann: Biographisches Lexikon zur Geschichte von Freundesliebe und mannmännlicher Sexualität im deutschen Sprachraum (Hamburg: Männerschwarm, 1998), 564.

24. Die Freundschaft 3.29 (1921).

25. Hans Ostwald, Sittengeschichte der Inflation: Ein Kulturdokument aus den Jahren des Marksturzes (Berlin: Neufeld & Henius, 1931), 224–8.

26. Die Freundschaft 3.28 (1921).

27. René Stelter, “Das Theater des Eros: Kritische Beleuchtung und Anregungen,” Uranos: Blätter für ungeschmälertes Menschentum 1.10–12 (May–June 1922): 248–9.

28. Wolfgang Heine, Der Kampf um den ‘Reigen’: Vollständiger Bericht über die sechstägige Verhandlung gegen Direktion und Darsteller des Kleinen Schauspielhauses Berlin (Berlin, 1922); and Manfred Boetzkes and Marion Queck, “Die Theaterverhältnisse nach der Novemberrevolution,” in Theater in der Weimarer Republik (Berlin: Kunstamt Kreuzberg und Institut für Theaterwissenschaft der Universität Köln, 1977), 707–11.

29. René Stelter, “Das erste homoerotische Schauspiel,” Uranos 1 (1921): 146–49, at 146.

30. This plot summary is based on ibid., 146–7.

31. Borchers, 167.

32. Quoted in Die Freundschaft 3.28 (1921).

33. Stelter, “Das erste homoerotische Schauspiel,” 147–8.

34. Ibid., 148.

35. Die Freundschaft 3.45 (1921).

36. Die Freundschaft 3.31 (1921).

37. Hans Dietrich [Hellbach], Die Freundesliebe in der deutschen Literatur (Leipzig: Hellbach, 1931), 117.

38. Quoted in Die Freundschaft 3.28 (1920).

39. See Hergemöller, 169–70.

40. Waldfried Burggraf, Flammen! Patroklus! Eine szenische Dichtung (Berlin: Adolf Brand–Der Eigene, 1920), 5–6.

41. René Stelter, “Theater des Eros,” Uranos 1.9 (September 1921): 211.

42. Christopher Isherwood, Christopher and His Kind (London: Eyre Methuen, 1977), 26–7. Also see Hergemöller, 279, and Charlotte Wolff, Magnus Hirschfeld: A Portrait of a Pioneer in Sexology (London: Quartet Books, 1986), 185–7ff. Giese had earlier played a small role in Richard Oswald's homosexual-rights film Anders als die Andern (1919).

43. Stelter, “Das Theater des Eros,” 213.

44. Die Freundschaft 3.21, 3.28, 3.29 (1921).

45. Die Freundschaft 3.36 (1921): 169–70.

46. See the seating plans in Deutsches Bühnen-Jahrbuch: Theatergeschichtliches Jahr- und Adressenbuch, ed. Genossenschaft Deutscher Bühnen-Angehörigen, XXXIII (Berlin: Selbstverlag 1922); Annemarie Lange, Berlin in der Weimarer Republik, ed. Peter Schuppan and Ulrik Köpp (Berlin: Dietz 1987), 468–74; Appendix to Theater-Lexikon “Thealex” mit Theaterplänen, Lageplänen, Fernsprechanschlüssen, Preisen, Fahrverbindungen der Gross-Berliner Theater und Kunststätten, ed. Verlagsdirektor Budde, 1. Teil (Berlin: Landgemeinde, 1929). No systematic record of prices exists for the period before 1929.

47. It is unclear whether such a fear was well founded. In the provincial town of Würzburg, the prominent actors Hugo Kalb-Welle and Otto Sauer were allegedly “stadtbekannte” (known citywide) as homosexual, with no detriment to their followings. See Sternweiler, 26.

48. Eduard Oskar Püttmann in Die Freundschaft 3.41 (1921).

49. Fredy Konradt, Aus meinem Berlin: Ernstes und heiteres aus dem Leben, sowie Apachen-Lyrik aus dem Nachtleben und Kaschemmen (Berlin/Harkshorst: Cabaret-Verlag, n.d.).

50. Fredy Konradt, “Die inverse Ehe!” Die Freundschaft 3.41 (29 Oct. 1921): 1–2; “Zwei offene Briefe an Caesareon and Kurt,” Die Freundschaft 3.45 (12 Nov. 1921): 31. “Caesareon” (the businessman Max Wipperling) denounced Konradt's ideas as “faggoty” [tantige ideen]: “Ich lehne ab! Vier Worte der Entgegnung an Fredy Konradt von Caesareon,” Die Freundschaft 3.45 (12 Nov. 1921): 3; “‘Inverse Ehe’ contra ‘Freundschaft’: Ein paar Schlussworte an Fredy Konradt von Caesareon,” Die Freundschaft 4.1 (7 Jan. 1922): 5. For a full account of this debate see Stefan Micheler, Selbstbilder und Fremdbilder der “Anderen”: Eine Geschichte Männer begehrender Männer in der Weimarer Republik und der NS-Zeit (Konstanz: UVK Verlagsgesellschaft mbH, 2005), 147, 221, 224, 234–8, 258.

51. Die Freundschaft 3.41 (1921).

52. Die Freundschaft 3.28 (1921).

53. Die Freundschaft 3.43 (1921).

54. Ibid.

55. Franz Reddi, Der fremde Gott (Leipzig: Max Spohr, 1907), 29, 35.

56. Die Freundschaft 3.43 (1921).

57. Ekkehard Hieronimus, ed., Elisàr von Kupffer (1872–1942) (Basel: Kunsthalle, 1979); Hergemöller, 452–3.

58. The Deutsches Bühnen-Jahrbuch for 1922 says 800, but the Thealex, 66, gives approximately 600 as the number.

59. Die Freundschaft 4.3 (1922).

60. Die Freundschaft 4.7 (1922).

61. Die Freundschaft 4.14 (1922).

62. Jahrbuch für sexuelle Zwischenstufen 22 (1922): 96; Die Freundschaft 4.18 (1922).

63. Die Freundschaft 4.26 (1922).

64. See his play Très russe (1886) and his novel Vice errant: Les Norontsoff (1902).

65. Stelter, “Das Theater des Eros,” Uranos 1.10–12 (1922): 249–51.

66. He also created the first international homosexual trade union friendly society in Berlin in 1929. See Hergemöller, 695–6, and the biography by Jochen Knoblauch, taken from his Foreword to St. Ch. Waldecke, Anekdoten von dem Gott: Dem Andenken des grossen Schriftstellers und kühnen Experimentators gewidmet (Bern: Edition Anares, 1999), 2–3, available online at www.anares.org/texte/waldecke.htm.

67. Ewald Tscheck, “Nochmals Theater des Eros,” Uranos 1.10–12 (Mai–Juni 1922): 252.

68. Die Freundschaft 5.33, 36 (1922); Blätter für Menschenrecht 3 (15 Marz 1923), 5 (15 Apr. 1923). Such gatherings were common: Uranos advertised one for 7 June 1922 in the hall of the Lessing Museum, where readings of “uranian poetry” by Li-Tai-Po, Jean Paul, Verlaine, Rimbaud, Whitman, Stefan George, and the Czech symbolist Otokar Březina would be held. Uranos 1.10–12 (1922): 291.

69. Manfred Baumgardt, “Der ‘Bund für Menschenrecht E.V.’ 1923–1933,” Berlin von hinten 83/84, ed. Bruno Gmünder and Christian von Maltzahn (Berlin: Bruno Gmünder, 1983), 16–23.

70. Hergemöller, 568–9; Manfred Baumgardt, “Das Institut für Sexualwissenschaft und die Homosexuellen-Bewegung in der Weimarer Republik,” in Eldorado, 38–41; and Rainer Herrn, Anders bewegt. 100 Jahre Schwulenbewegung in Deutschland (Hamburg: Männerschwarm, 1999).

71. Radszuweit, Blätter für Menschenrecht 7 (15 Mai 1923).

72. For example, “Die Bedeutung des Begriffes der Anschauung” (1917/18) and “Kritische Bemerkungen über der Anschauung in der Pädagogik” (1917).

73. Edward Oskar Pittmann [sic], Blätter für Menschenrecht 9 (15 June 1923).

74. Janus, “Theater des Eros,” Der Hellasbote 1.2 (9 June 1923): 12.

75. Ibid.

76. Hermann Kienzl, “Theater des Eros,” Leipzig Neueste Nachrichten (8 Juni 1923), quoted in Der Hellasbote 1.3 (23 Juni 1923): 23.

77. Die Fanfare 1.5 (1924): 4.

78. Dobler, 164. It later merged with another theatre called “The Hansa Group.”

79. Die Freundschaft 1.2 (1924).

80. Letter of Franz-Ernst Fischer, 30 January 1924, in Die Fanfare 1.6 (1924).

81. “Theater des Eros,” Der Hellasbote 2.3 (1924): 22.

82. Die Fanfare 1.8, 1.14, 1.16, 1.20 (1924); Der Hellasbote 2.8 (1924): 56. Because the room held 350 persons, its rental may represent wishful thinking on the part of the organizers.

83. Die Fanfare 1.14 (1924).

84. Gattermann (1886–1934) published poetry about beautiful youths in Der Eigene and novels praised by Magnus Hirschfeld. One of them, Der Geiger des Herzogs von Aosta (The Duke of Aosta's Violinist), was made into a film in 1924. He died while in hiding from a Nazi death squad. See Hergemöller, 265–6.

85. St. Ch. Waldecke [Ewald Tscheck], “Das Theater als Produkt des mann–männliche Eros,” Der Eigene 10.5 (1924): 211–23.

86. Franz Birkenhauer, “Von den Aufgaben eines Theater des Eros,” Der Hellasbote 2.6 (1924): 42–3. Subsequent quotations are taken from the same source.

87. See, for example, Richard Stourac and Kathleen McCreery, Theatre as a Weapon: Workers' Theatre in the Soviet Union, Germany and Britain 1917–1934 (London: Routledge & Kegan Paul, 1986), 95–9, 132–3, 166–7, 216–17.

88. Birkenhauer, 42–3.

89. Die Fanfare 1.39 (1924); Die Freundin 1.2 (1924); Dobler, 165. Keffon's only claim to fame seems to be that his poem “Stilles Hoffen” was set to music in 1927 by the Swedish composer Evald Lagerström.

90. Die Fanfare 1.46 (1924): 4; Borchers, 177.

91. Quoted in Mitteilungen des Wissenschaftlich-humanitären Komitees 1926–1933: Faksimile-Nachdruck, ed. Friedemann Pfäffiin (Hamburg: C. Bell, 1985), 230.

92. Willy and Ménalkas, L'Ersatz d'amour (Amiens: Edgar Malfère, 1923).

93. Willy and Ménalkas, Le Naufragé (Amiens: Edgar Malfère, 1924), 112–16.

94. Ibid., 116–17.

95. Willy, Le Troisième Sexe (Paris: Paris-Édition, 1927), 248.

96. The designer was Bedřich Feuerstein. See his biography in Allgemeines Künstlerlexikon (Munich: K. G. Saur Verlag, 1999–2000) and Jarka Burian, Leading Creators of 20th Century Czech Theatre (London: Routledge/Harwood, 2002), 131.

97. J. M. IJssel de Schepper-Becker, Wat niet mag … Drama in 3 Bedrijven (Amsterdam: P. N. Van Kampen & Zoon [1922]). It was revived by Het Volk at the Toneelschuur, Haarlem, in 2006. See Laurence Senelick, “Out Came the First Coming-Out Play,” Gay and Lesbian Review Worldwide (May–June 2007): 13-16.

98. Die Freundschaft 4.12 (1922).

99. For Klaus Mann's drama, see Senelick, Lovesick, 161–99.

100. Adele Meyer, ed. Lila Nächte: Die Damenklubs der zwanziger Jahre (1928; reprint, Cologne: Zitronenpresse, 1981), 21–7, 66–8; Dobler, 110–15.

101. “Das Theaterabend in ‘Violetta’,” Die Frauenliebe 3.14 (1928): 8.

102. Angeles Espinaco-Virseda, “‘I feel that I belong to you’: Subculture, Die Freundin and Lesbian Identities in Weimar Germany,” spacesofidentity 4.1 (2004): 83–113, at 86.

103. Die Frauenliebe 3.33 (1928): 6.