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The Limits of Toleration in Sixteenth-century France

Published online by Cambridge University Press:  02 January 2019

E. M. Beame*
Affiliation:
McMaster University
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Extract

In the course of defending the rather unpopular Edict of Nantes, one apologist deemed it necessary to calm the fears of his fellow Catholics: ‘The so-called reformed religion', he wrote, referring to the Calvinist faith, ‘is not to be approved in France, but only tolerated; thus it is that the exercise of this religion alone, along with the Catholic, Apostolic and Roman religion, is permitted.' The writer then assured his readers that the edict would not permit other sectarians ‘to live in full license', nor would it ‘open the door to Anabaptists, Lutherans, Adiaphorists, Puritans, Antinomians, Enthusiasts and others, who, after being separated from and having abandoned their true mother, the Church, introduced diverse sects'. These were the words of the arch-royalist Pierre de Belloy, whose Conference des edicts de pacification (1600) has the distinction of being the longest and perhaps the most tedious tract to issue from the toleration controversy of the sixteenth century.

Type
Research Article
Copyright
Copyright © Renaissance Society of America 1966

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References

1 '… la religion pretendue reformee ne soit pas approuuee en France, ains toleree settlement; si est-ce que puis que l'exercice de celle-la seule est permis, outre & par la religion Catholique Apostol. Romaine; il a bien este necessaire d'ordonner en la reception des officiers, qu'il seroit informe s'ils sont de ceste qualite, de peur que sous ombre d'icelle, ne se glissent quelques autres sectaires, pour viure en toute licence, … & par consequent qu'on ouure la porte aux Anabaptistes, Lutheriens, Adiaphoristes, Puritains, Antinomes, Enthusiastes, & autres, qui apres s'estre separez, & auoir abandonne leur vraye mere 'Eglise, ont introduites diuerses sectes …’ (Conference des edicts de pacification des troubles esmeus an Royaume de France, pour lefaict de la Religion …, Paris, 1600, f. 201v). Cf. the sentiments of an anonymous defender of the Edict of Amboise (1563): ‘… il permet deux Religions. Quant ainsi seroit, permission n'est pas approbation.’ (Apohgie de Vedit du Roy, sur la Pacification de son Royaume, contre la remonstrance des Etats de Bourgongne (1563), in Memoires de Condi..., Paris and London, 1743, IV, 426.)

2 Conference des edicts de pacification, f. 22'. Throughout the tract Belloy refrains from announcing a general principle of religious toleration. Thus, while he avers that physical force cannot change one's beliefs, he rests his case for toleration not primarily on this assertion, but on more pragmatic reasons.

3 For example, their contention that diversity of religion is possible, and, at times, desirable, in a state does not in general lead them to the conclusion that the state should be indifferent to religion.

4 See Ernest W. Nelson, ‘The Theory of Persecution', in Persecution and Liberty: Essays in Honor of George Lincoln Burr (New York, c. 1931), pp. 1214.Google Scholar

5 Histoire de la tolerance au siecle de la Riforme (Paris, 1954), 11Google Scholar, especially pp. 414.

6 This is particularly true of the De haereticis, which is largely an anthology of previous writings on toleration.

7 ‘Cum quid sit haereticus, saepe quaesiuerim, nihil aliud deprehendi, nisi haereticum haberi, quisquis a nobis dissentit…’ (De haereticis an sint persequendi et omnino quomodo sit cum eis agendum ..., Magdeburg, 1554, p. 19). The facsimile reproduction published in Geneva in 1954 has been used.

8 Ibid., pp. 21-23. Cf. the views of Erasmus on heretical conduct in Wallace K. Ferguson, 'The Attitude of Erasmus toward Toleration', in Persecution and Liberty, pp. 176-177.

9 De haereticis, p. 24.

10 ‘Si Dieu auoit commande de forcer les consciences, il auroit este contraire premierement a nature, de laquelle luy mesme est le createur … Secondement il seroit contraire a son propre commandement …’ (Conseil a la France desolee, pp. 31-32).

11 Contra libellum Calvini. .., excerpts from which are printed along with a translation of the De haeretkis in Concerning Heretics, Whether they are to be persecuted and How they are to be treated, tr. Roland H. Bainton (New York, 1935), pp. 283-284. This reply to Calvin was not published until 1612; but it circulated in manuscript during Castellio's lifetime. Cf. Conseil, pp. 64, 89-90.

12 On this point see Lecler, 1, 336-337.

13 Epistre au Roy, sur lefait de la Religion (1563), in Memoires de Condé, iv, 511-518.

14 ‘ … la cause du mal est en la servitude des consciences. ..’ (ibid., iv, 517). Cf. Castellio: 'Ie trouue que la principale & efficiente cause de la maladie, c'est a dire de la sedition & guerre qui te tourmente, est forcement de consciences …’ (Conseil, p. 6).

15 ‘ … car comme ainsi soit que aux causes universelles leur remèdes universels soyent necessaires, & par consequent à la servitude des consciences, la liberte d'icelles…’ (Epistre au Roy, in Memoires de Condé, IV, 513).

16 ‘… la vraye libertè de laquelle [soul], consiste en une permission libre de servir & honorer Dieu sincèrement, selon que la conscience admoneste un chacun …’ (ibid., IV, 515).

17 This appears under the title Discours de la vraye & legitime constitution de I'Estat, & que I'ordre y est, encore que la Religion n'yfust, in Nicolas de Neufville de Villeroy, Memoires d'Estat par Monsieur de Villeroy … (Paris, 1665), II, 1-34.

18 ‘L'Estat & la Religion n'ont rien de commun’ (ibid., II, 8).

19 ‘La Religion est vne pure liberte de 1'ame qui ne peut estre gehennee …’ (ibid., II, 26).

20 Ibid., 11, 16.

21 “While this is true of France, it does not hold for Europe as a whole. The Anabaptists and Unitarians (in particular, the Polish Brethren) based their toleration precisely on a theory of separation of church and state. It is noteworthy, though, that whereas the Anabaptists and Unitarians were mostly interested in freeing religion from the state, the author of the Vraye et legitime constitution is concerned primarily in freeing the state from religion. See Stanislaw Kot, Socinianism in Poland; the Social and Political Ideas of the Polish Antitrinitarians in the Sixteenth and Seventeenth Centuries, tr. from the Polish by Earl Morse Wilbur (Boston, 1957).

22 … et plusieurs peuvent estre cives, qui non erunt christiani …’ (Harangue de Michel L'Hospital, Chancelier de France, a l'assemhlee des États-Généraux, assembles a Saint-Germain- en-Laye, le 26 Aout 1561, in Oeuvres completes de Michel L'Hospital, Chancelier de France, ed. P.J. S. Dufey (1824-1825), 1, 452-453.

23 Some writers, however, did come close. See, for example, [Guillaume Ribier,] Sur l'Edict du mois d'Auril 1598 (n.p., 1599).

24 The full title is Exhortation aux Princes & Seigneurs du Conseil prive du Roy, pour obvier aux seditions qui semhlent nous menacer pour le jait de la Religion (Memoires de Conde, II, 613-636).

25 Étienne Pasquier et l'intolerance religieuse au XVI0 siecle', Revue d'histoire tnoderne et contemporaine 1 (1899-1900), 39-40.

26 ‘Certainement, ces affranchissemens graduels, & par lesquels on faulte d'un degre a l'autre, nescio quid monstri alunt’ (LesCEuvres d'Estienne Pasquier, Amsterdam, 1723, II, col. 86).

27 ‘Eussiez-vous jamais en vostre jeunesse, estime veoir quelquefois en ceste France, telle desbauche, que dans une mesme ville il y eust exercice de deux diverses Religions, mesmes dans la ville capitale de France …’ (ibid., II, col. 89).

28 Ibid., II, col. 452.

29 Ibid., II, cols. 92-93.

30 Ibid., II, col. 453.

31 Congratulation au Roy Charles IX. sur VEdict de Pacification par luyfait entre ses sujects, Vunziesme jour d'Aoust 1570, in Œuvres, II, cols. 913-920.

32 ‘… on nous vient battre, premierement, d'une liberte de conscience, & avecque ceste liberté, l'esprit de division se mit de la partie’ (Playdoyé pour la ville d'Angoulesme, faict en Parlement, à Paris, le 4 Febvrier 1576, in Œuvres, II, col. 154).

33 Robert Bütler, Nationales und universities Denken im Werke Etienne Pasquiers (Basel, 1948), pp. 128-134, and Lecler, Histoire de la tolerance, II, 149.

34 ‘Estienne Pasquier and his Part in the Struggle for Tolerance', in G. Berthoud et al., Aspects de lapropagande religieuse (Geneva, 1957), pp. 377-402, and Bibliographie des oeuures d'Estienne Pasquier (Geneva, 1956).

35 Propaganda e pensiero politico in Francia durante le Guerre di Religione (Naples, 1959), 1, 152 fn., 296.

36 Even in a plea which is opposed to toleration Pasquier wrote: ‘Dés lors nous commencasmes à estre divisez en deux, par une estrange malediction, & de deux noms miserables, de faction, partialité & division, les uns appellez Papistes, é les autres Hugue nots, combien que nous n'ayons autre qualite que celle de Chrestien, qui nous est emprainte par le Sainct Sacrement. é charactere de Baptesme’ (Playdoyé, in Œuvres, II, col. 154).

37 ‘… comme bon citoyen, j'abhorreray le changement de l'Estat, qui advient ordinairement par le changement des Religions …’ (Œuvres, 11, col. 134).

38 ‘De vouloir extirper l'heresie, & asseurer nostre Religion par les armes, je ne puis bonnement me resoudre, s'il est expedient, ny mesmes s'il nous est permis de le faire … Je scay bien que vous me direz, que ne voulant ni Concil, ny les armes, il semble que je veuille permettre que ceste nouvelle opinion pullule de plus en plus: & que les Medecins sont d'avis d'employer pour les guerisons des Maladies, ou la medecine, ou la saignee, ou le cautere: la nef de sainct Pierre a este diversement agitee de plusieurs flots & tempestes, toutesfois jamais elle ne fut submergee: les heretiques quelquefois ont trouve de plus hardis combattans que les Catholics… . les livres des Ariens estoient plus docte & mieux bastis que les nostres: ce neantmoins, leur doctrine estant faulse & mensongere, se supprima d'elle-mesme, sans aucun artifice des hommes: le semblable … en advienne autant de ceste opinion Calviniste, avec le temps, moyennant que nous y apportions quelque zele & devotion de nostre part; non par contentions d'esprit, … non par meurdres, … homicides, & assassinats, qui naissent au milieu des armes, qui produisent bien souvent 1'Atheisme: ains en reduisant l'Eglise Catholique en son ancienne dignite, … Brief, bannissez de nous la Simonie, vous bannirez, sans y penser, peu de temps aprez, l'heresie … ‘ Œuvres, II, cols. 266-267).

39 ‘Aussi ou il y a diverses formes de vivre, la y a diverses & contraires volontez, & de-la, discordes & seditions, & enfin guerres’ ﹛Advis donne au Roy en I'Assemblee tenue en la Com de Parlement a Paris, sur lefaict de la Religion … (23 June 1561), in Memoires de Conde, II, 417).

40 ‘Voz subiets … supplient treshumblement vostre Majeste interdire ledit exercice, sans que neantmoins aucun soit recerche en sa maison, ains qu'il y demeure en toute seurte … ‘ (Proposition de la Noblesse de France, faicte par Claude de Bauffremont, Seigneur & Baron de Senescey, Paris, 1577, f.9r).

41 Outram Evennett, H., The Cardinal of Lorraine and the Council of Trent: a Study in the Counter-Reformation (Cambridge, 1930), pp. 235236 Google Scholar, 269-270.

42 Advis en forme de paradoxe sur le different de la Religion (Paris, 1585), pp. 3738.Google Scholar

43 See Des troubles et differens advenans entre les hommes par la diversite des religions ... (Lyons, 1568), f. 5V, and Exhortation aux francois pour vivre en Concorde, et iouir du bien de lapaix (Paris, 1570), ff. 63r-64r.

44 Exhortation aux francois, f.70r. For an excellent discussion of Le Roy's position see A. Henri Becker, Un Humaniste au XVI’ siecle, Loys Le Roy (Ludovicus Regius) de Coutances (Paris, 1896).

45 See, for example, Amédée Matagrin, Histoire de la tolerance religieuse (Paris, 1905), pp. 239, 242, 245, and Geoffroy Atkinson, Les Nouueaux horizons de la renaissance française (Paris, 1935), p. 396.

46 The Essays of Michel de Montaigne, tr. Zeitlin, Jacob (New York, 1934-1936), 1, 160161.Google Scholar

47 Ibid., 1, 102-105.

48 Ibid., II, 332-333.

49 Dréano, Maturin, La Pensée religieuse de Montaigne (Paris, 1936), pp. 137140.Google Scholar

50 Essays, III, 216.

51 Ibid., 1, 56-57.

52 The Memoires sur l'edit de Janvier 1562 was discovered by Paul Bonnefon and was first published in 1917. See ‘Une CEuvre inconnue de la Boetie: les Memoires sur l'edit de Janvier 1562', in Revue d'histoire litteraire de la France XXIV (1917), 1-33, 307-319.

53 ‘Mon avis est … ne laisser comment que ce soit, [qu’] une eglise, et que ce soit l'ancienne; mais qu'on reforme tellement celle-la qu'elle soit en apparence toute nouvelle, et en mceurs toute autre, et en ce faisant user de telle moderation qu'en tout ce que la doctrine de I'Eglise pourra souffrir on s'accorde aux protestants pour les ranger tous en un troupeau, faire revenir ceux qui ne seront trop delicats et leur donner moyen de se reunir sans offenser leur conscience … .’ (ibid., p . 27).

54 Ibid., p. 315.