L'article examine une alliance électorale survenue en 2001 dans une petite ville du nord de la France, dirigée par le parti communiste depuis 1929. Cette alliance intervient alors qu'une loi récente sur les regroupements de communes renforce une marginalisation de la ville amèrement ressentie par ses acteurs politiques, avec une acuité que redouble une situation de dissidence interne au parti communiste, lui-même marginalisé au niveau national. Cet exemple permet de montrer un double processus contradictoire: la retraduction du localisme sous l'angle de la ‘résistance’ au libéralisme par la municipalité; la ‘normalisation’ politique qui s'opère par la rationalisation des instances politiques locales qu'illustre ici le regroupement intercommunal.