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Overcoming Obstacles: The Triple Mobilization of the Comisión Científica del Pacífico

Published online by Cambridge University Press:  01 December 2003

Leoncio López-Ocón  and
Sara Badía
Leoncio López-Ocón
Affiliation:
Instituto de Historia, Consejo Superior de Investigaciones Científicas
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Abstract

Argument

This article describes from a constructivist perspective a Natural History expedition put together by the Spanish government and navy to visit territories in the Pacific in the 1860s. Right from the start the expedition ran into problems and barely made it back. However, it managed to compile an admiringly large assortment of specimens: extensive collections of shells, mammals, skulls, and photographs. The expedition was rooted in colonialism. Patrons and organizers of the expedition sought to recreate in Spain discourses and practices then dominant in France, particularly the colonial agenda of the Société Impériale Zoologique d'Acclimatation. The collection assembled by the Comisión Científica del Pacífico had a life of its own. Years after the expedition folded, the collection kept on circulating and inspiring local and foreign scientists to identify new species and draw lessons from anthropology to history. The study of this collection was always discontinuous, a fact that proves the guadianización of science in Spain. The collection has been revived after a number of serendipitous discoveries in various Spanish archives, particularly caches of old photographs. Presently, the website www.pacifico.csic.es is expected to contribute to the circulation of the inscriptions generated by this scientific expedition.

Type
Articles
Information
Science in Context , Volume 16 , Issue 4 , December 2003 , pp. 505 - 534
Copyright
© 2003 Cambridge University Press

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