Hostname: page-component-586b7cd67f-rdxmf Total loading time: 0 Render date: 2024-11-28T23:02:53.304Z Has data issue: false hasContentIssue false
  • English
  • Français

Aby Warburg's Late Comments on Symbol and Ritual*

Published online by Cambridge University Press:  26 September 2008

Charlotte Schoell-Glass
Charlotte Schoell-Glass
Affiliation:
Universität Hamburg
Get access Rights & Permissions [Opens in a new window]

Abstract

The last two plates (78 and 79) of Aby Warburg's unpublished picture-atlas Mnemosyne, which is thought today to be among Warburg's most innovative contributions to the study of art history, are here analyzed in detail. These plates were assembled in the summer before his death in 1929; they reflect experiences of the time he spent in Rome during 1928 and 1929 and are here understood as Warburg's attempt to visualize his theory of the symbol.

The Bilderatlas was to have a two-fold function: Warburg planned it to be a summary of his life's work; he also wanted its plates to reflect his theory of pictures and images. I argue here that particularly plate 79 is indeed an attempt to visualize the theoretical foundation of Warburg's view of the representational function of pictures. It refers to the origin of the power of images in sacrificial rituals and to the limits of this power. Warburg singles out the Eucharist and the doctrine of transsubstantiation (as pictured in Raffael's Mass of Bolsena, 1511) to illustrate the role of the symbol in rituals.

With this emphasis on ritual as a necessary complement for the functioning of the symbol, Warburg reaffirms his theory of the image to include the social act. This inclusion can be shown to be motivated by contemporary political concerns.

Type
Article
Information
Science in Context , Volume 12 , Issue 4 , winter 1999 , pp. 621 - 642
Copyright
Copyright © Cambridge University Press 1999

Access options

Get access to the full version of this content by using one of the access options below. (Log in options will check for institutional or personal access. Content may require purchase if you do not have access.)

Footnotes

*

I would like to thank the Warburg Institute and its Director Nicholas Mann for the kind permission to reproduce photographs held in its archives.

References

Backhaus, Fritz. 1988. “Die Hostienschändungsprozesse zu Sternberg (1492) und Berlin (1510) und die Ausweisung der Juden aus Mecklenburg und der Mark Brandenburg.” Jahrbuch für brandenburgische Landesgeschichte 39: 7–26.Google Scholar
Barta Fliedl, Ilsebill and Geissmar, Christoph, eds. 1992. Die Beredsamkeit des Leibes. Zur Körpersprache in der Kunst. Salzburg/Wien: Residenz.Google Scholar
Böhme, Hartmut. 1997. “Aby M. Warburg (1866–1929).” In Klassiker der Religionswissenschaft. Von Friedrich Schleiermacher bis Mircea Eliade, edited by Michaels, Axel, 133–156. München: Beck.Google Scholar
Bredekamp, Horst, , Diers, Michael, and Schoell-Glass, Charlotte, eds. 1991. Aby Warburg. Akten des internationalen Symposions Hamburg 1990. Weinheim: VCH.Google Scholar
Buschendorf, Bernhard. 1985. “War ein sehr tüchtiges gegenseitiges Fördern: Edgar Wind und Aby Warburg.” Idea. Jahrbuch der Hamburger Kunsthalle 4: 165–209.Google Scholar
Cestelli, Benedetta Guidi and Mann, Nicholas, eds. 1998. Photographs at the Frontier. Aby Warburg in America 1895–1896. London: Merrell Holberton and Warburg Institute.Google Scholar
Dilly, Heinrich. 1975. “Lichtbildprojektion — Prothese der Kunstbetrachtung.” In: Kunstwissenschaft und Kunstvermittlung, edited by Below, Irene, 153–172. Giessen: Anabas.Google Scholar
Dundes, Alan, ed. 1991. The Blood Libel Legend. A Casebook in Anti-Semitic Folklore. Madison: University of Wisconsin Press.Google Scholar
Erb, Rainer, ed. 1993. Die Legende vom Ritualmord. Zur Geschichte der Blutbeschuldigung gegen Juden (Dokumente, Texte, Materialien. Veröffentlicht vom Zentrum für Antisemitismusforschung der TU Berlin, Bd. 6). Berlin: Metropol.Google Scholar
Gombrich, Ernst H. 1970. Aby Warburg. An Intellectual Biography: With a Memoir on the History of the Library by F. Saxl. London: Warburg Institute, University of London.Google Scholar
Gombrich, Ernst. 1995. “Aby Warburg und der Evolutionismus des 19. Jahrhunderts.” In Aby M. Warburg. “Ekstatische Nymphe … trauernder Flußgott.” Portrait eines Gelehrten, edited by Galitz, Robert and Reimers, Brita, 52–73. Hamburg: Dölling und Galitz.Google Scholar
Heckscher, William S. 1967. “The Genesis of Iconology.” In Stil und Überlieferung in der Kunst des Abendlandes. Akten des XXI. International Kongresses für Kunstgeschichte in Bonn 1964, Bd.3, 339–262. Berlin: Mann.Google Scholar
Hering, Ewald. 1921. Über das Gedächtnis als eine allgemeine Funktion der organisierten Materie. Vortrag gehalten in der feierlichen Sitzung der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaften in Wien, am 30. Mai 1870, 3rd ed. Leipzig: Akademische Verlagsgesellschaft.Google Scholar
Huisstede, Peter van. 1992. “De Mnemosyne Beeldatlas van Aby M. Warburg een laboratorium voor beeldgeschiedenis,” Ph.D. diss. Leiden.Google Scholar
Huisstede, Peter van. 1995. “Der Mnemosyne-Atlas. Ein Laboratorium der Bildgeschichte.” In Aby M. Warburg. “Ekstatische Nymphe … trauernder Flußgott.” Portrait eines Gelehrten, edited by Galitz, Robert und Reimers, Brita, 130–171. Hamburg: Dölling und Galitz.Google Scholar
Jacobson, Jon. 1972. Locarno Diplomacy. Germany and the West, 1925–1929. Princeton: Princeton University Press.Google Scholar
Jüdisches Lexikon. Ein enzyklopädisches Handbuch des jüdischen Wissens in vier Bänden. [1927] 1987. Berlin: Jüdischer Verlag.Google Scholar
Kany, Roland. 1989. Die religionsgeschichtliche Forschung an der Kulturwissen-schaftlichen Bibliothek Warburg. Bamberg: Stefan Wendeln Verlag.Google Scholar
Kemp, Wolfgang. 1975. “Walter Benjamin und Aby Warburg.” In: Kritische Berichte 3: 5–25.Google Scholar
Königseder, Karl. 1995. “Aby Warburg im “Bellevue”.” In Aby M. Warburg: “Ekstatische Nymphe … trauernder Flußgott” Portrait eines Gelehrten. Edited by Galitz, Robert and Reimers, Brita, 74–98. Hamburg: Dölling und Galitz.Google Scholar
Latour, Bruno. 1986. “Visualization and Cognition: Thinking with Eyes and Hands.” Knowledge and Society: Studies in the Sociology of Culture Past and Present. A Research Annual 6: 1–39.Google Scholar
Latour, Bruno. 1987. Science in Action. How to Follow Scientists and Engineers through Society. Cambridge, Mass.: Harvard University Press.Google Scholar
Mehl, Margaret. 1992. Eine Vergangenheit für die japanische Nation. Die Entstehung des historischen Forschungsinstituts Tokyo daigaku Shiryo hensanjo (1869–1885). Europäische Hochschulschriften, Reihe 3: Geschichte und ihre Hilfswissenschaften, vol. 528. Frankfurt a.M: Peter Lang.Google Scholar
Nietzsche, Friedrich. 1909. The Birth of Tragedy or Hellenism and Pessimism. Vol. 3 of Complete Works of Friedrich Nietzsche. Translated by William A. Haussmann and edited by Levy, Oscar. Edinburgh: Foulis.Google Scholar
Nirenberg, David. 1996. Communities of Violence: Persecution of Minorities in the Middle Ages. Princeton: Princeton University Press.Google Scholar
Preziosi, Donald, “The Question of Art History.” Critical Inquiry 18 (1992): 363–386.CrossRefGoogle Scholar
Schoell-Glass, Charlotte. 1988. Aby Warburg und der Antisemitismus. Kulturwissenschaft als Geistespolitik. Frankfurt/M.: S. Fischer.Google Scholar
Schoell-Glass, Charlotte. 1999. “Aby Warburg: Forced Identity and ‘Cultural Science’.” In Jewish Identity and Art History, edited by Soussloff, Catherine M., 218–230. Berkeley and Los Angeles: University of California Press.CrossRefGoogle Scholar
Schramm, Percy Ernst. 1956. Herrschaftszeichen und Staatssymbolik. Beiträge zuihrer Geschichte vom dritten bis zum sechzehnten Jahrhundert, vol. 3. Stuttgart: Hiersemann.Google Scholar
Semon, Richard. 1908. Die Mneme als erhaltendes Prinzip im Wechseldes organischen Geschehens, 2nd ed. Leipzig: Wilhelm Engelmann.Google Scholar
Settis, Salvatore. 1997. “Pathos und Ethos, Morphologie und Funktion.” Vorträge aus dem Warburg-Haus 1: 31–73.Google Scholar
Steinberg, Michael P. 1995. “Aby Warburg’s Kreuzlingen Lecture: A Reading.”In Aby Warburg Images from the Region of the Pueblo Indians of North America, translated with an interpretive essay by Steinberg, Michael P. 59–114. Ithaca: Cornell University Press.Google Scholar
Warburg, Aby M. 1980. Ausgewählte Schriften und Würdigungen, edited by Wuttke, Dieter with Heise., Carl Georg Saecula Spiritalia 1. Baden-Baden: Valentin Körner (Warburg ASW).Google Scholar
Warburg, Aby M. 1988. Schlangenritual. Ein Reisebericht (Bilder aus dem Gebiet der Pueblo-Indianer in Nord Amerika). Edited with a foreword by Raulff, von Ulrich Kleine Kulturwissenschaftliche Bibliothek, Bd.7. Berlin: Wagenbach.Google Scholar
Warnke, Martin. 1980. “Der Leidschatz der Menschheit wird humaner Besitz.” In Hofmann, Werner, Syamken, Georg, Warnke, Martin, Die Menschenrechte des Auges. Über Aby Warburg, 113–186. Frankfurt a.M.: Europäische Verlagsanstalt.Google Scholar
Warnke, Martin. 1980. “Vier Stichworte. Ikonologie — Pathosformel — Polarität und Ausgleich — Schlagbilder und Bilderfahrzeuge.” In Hofmann, Werner, Syamken, Georg, Warnke, Martin, Die Menschenrechte des Auges. Über Aby Warburg, 61–68. Frankfurt a.M.: Europäische Verlagsanstalt.Google Scholar
Wind, Edgar. [1931] 1980. “Warburgs Begriff der Kulturwissenschaft und seine Bedeutung für die Ästhetik.” Vierter Kongreß für Ästhetik und Allgemeine Kulturwissenschaft, Beilageheft der Zeitschrift für Ästhetik und Allgemeine Kulturwissenschaft 25: 163–179. Reprinted in Warburg 1980, 401–417.Google Scholar